Steden in het 'mondiale zuiden':dichtbevolkte stedelijke gebieden die deel uitmaken van lage-inkomenslanden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika - zouden pitlatrines moeten uitfaseren, septic tanks en andere on-site methoden voor het beheer van menselijk afval.

In plaats daarvan, steden moeten investeren in rioleringen, volgens een rapport dat op 18 december is vrijgegeven door het World Resources Institute/Ross Centre for Sustainable Cities. Het bouwen van dergelijke systemen - gebaseerd op kapitaalinvesteringen in de publieke sector, waar water en energie voldoende zijn, zal de gezondheid verbeteren, welzijn en de economie voor die steden.

Victoria baard, Cornell hoogleraar stads- en regionale planning, associate dean of research voor het College of Architecture, Art and Planning en een fellow van het World Resources Institute, was een van de vier auteurs van de nieuwe studie. De onderzoekers hebben een jaar lang 15 steden in het zuiden van de wereld onderzocht, en ontdekte dat 62% van het afvalwater en fecaal slib onveilig wordt beheerd.

"Elke grote, dichtbevolkte stad zou profiteren van een goed gefinancierde, goed geregeld, off-site sanitaire voorzieningen, en in veel gevallen betekent dit een werkend rioolstelsel, " zei baard, een fellow bij het Cornell Atkinson Center for Sustainability.

"Zelfs waar sanitaire systemen op het terrein (pitlatrines, septic tanks) worden gebruikt, u hebt systemen van openbare regulering en zuiveringsinstallaties nodig die functioneren, "Baard zei, uitleggen dat on-site sanitaire systemen ingewikkelder zijn, deels omdat ze door een huishouden moeten worden gebouwd en onderhouden.

Milieubelangengroepen pleiten tegen de aanleg van stedelijke rioleringen in het zuiden van de wereld vanwege het water en de energie die deze systemen nodig hebben. Maar dit nieuwe rapport stelt dat door water te hergebruiken en energie te creëren uit afval, wanneer mogelijk, de off-site sanitatiesystemen hebben de voorkeur boven on-site sanitatiesystemen in dichtbevolkte stedelijke gebieden, waar de kosten grotendeels door huishoudens worden gedragen.

Uit het rapport bleek dat 10 van de 15 steden regels hadden voor het beheer van fecaal slib, en negen meldden dat deze werden gehandhaafd. Vijf steden reguleerden geen fecaal slib.

"Onbehandeld en onveilig:het oplossen van de stedelijke sanitaire crisis in het mondiale zuiden, " legt uit hoe eerdere veelgebruikte wereldwijde indicatoren de stedelijke sanitatiecrisis onderschatten.

Rond de wereld, het aantal stadsbewoners zonder goed beheerde sanitaire voorzieningen steeg met meer dan 20%, van 1,9 miljard in 2000 tot 2,3 miljard in 2015, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Voeg daarbij een snelgroeiende stedelijke wereldbevolking, tegen 2030 naar verwachting bijna 6 miljard bedragen.

Ontoereikende stedelijke sanitaire voorzieningen belemmeren de gezondheid, economische groei en productiviteit, en brengt kosten met zich mee voor arme huishoudens, volgens de auteurs. Geschat wordt dat onveilige sanitaire kosten jaarlijks $ 223 miljard bedragen, als gevolg van ziekte en productiviteitsverlies. In feite, de WHO heeft gezegd dat voor elke dollar die wordt geïnvesteerd in het verbeteren van sanitaire voorzieningen in het mondiale zuiden, een economie kan $ 6 tot $ 9 teruggeven.

De onderzoekers troffen onveilige hygiënische omstandigheden aan in de meeste steden die afhankelijk waren van middelen ter plaatse en handarbeiders die latrines leegden.

"We weten uit ons veldwerk, "Baard zei, "dat ter plaatse ingezamelde menselijk afval vaak terechtkomt waar het niet zou moeten worden gedumpt in beekjes of boerderijen of langs de kant van de weg wordt gedumpt, en dit creëert een enorm risico voor de volksgezondheid."

Beard zei dat on-site sanitaire systemen nodig zijn voor de korte of middellange termijn, maar "dichtbevolkte steden hebben een goed gefinancierde, openbaar gereguleerd sanitatiesysteem - dit is een publiek goed."

Vanuit het perspectief van het huishouden, de kosten van externe rioleringssystemen zijn minder duur dan worstelen om de bouw en het onderhoud van latrines of particuliere septische systemen te onderhouden - twee van de meest voorkomende vormen van on-site sanitaire voorzieningen in situaties waar rioolaansluitingen niet beschikbaar of betaalbaar zijn.

Als voorbeeld, Cochabamba, Bolivia, wordt beschouwd als een worstelende gemeente met 27% van de huishoudens in wijken met een laag inkomen. Voor het installeren van een septic tank ter plaatse kost 120% van het gemiddelde maandelijkse gezinsinkomen; eenmalige lediging kost 120% van het gemiddelde maandelijkse gezinsinkomen, ook.

In de Makoko-nederzetting in Lagos, Nigeria, er is geen riolering, maar de bouw van een latrine - in een stedelijke omgeving - kost 611% van het gemiddelde maandelijkse gezinsinkomen, en het legen van de latrine is 23% van het gemiddelde maandelijkse gezinsinkomen.

"Vooraf, riolering is een dure investering, maar deze systemen gaan meer dan 50 jaar mee, ' zei ze. 'In veel steden, aansluiting op een off-site sanitatiesysteem is veel betaalbaarder vanuit het perspectief van huishoudens met een laag inkomen."