Het meten van de volledige ecologische voetafdruk van die runderburger die op de grill sist, is ingewikkeld.

Om dat rundvlees bij je barbecue in de achtertuin te krijgen, Ja, broeikasgassen werden uitgestoten, maar kooldioxide werd in de bodem vastgelegd. Die burger heeft misschien ook een natuurlijk landschap beschermd, bood een cruciaal toevluchtsoord voor bedreigde vogels en versterkte de biodiversiteit op nog onbekende manieren.

De voor- en nadelen van rundvleesproductie en -producten verwarren consumenten, maar dit artikel gaat niet in op voedingsdebatten. In plaats daarvan, het zal proberen een groter verhaal te vertellen over milieukwesties die milieubewuste consumenten in overweging moeten nemen.

Gebruikelijk, alleen de ecologische nadelen van de rundvleesproductie krijgen aandacht. Plantaardige vleesalternatieven zoals Beyond Meat richten zich hier begrijpelijkerwijs op in hun marketing:"Onze overtuiging is dat de beste manier om mensen minder vlees te laten eten is door ze te geven waar ze van houden... duurzaamheid, en de nadelen van dierenwelzijn van een traditionele burger op basis van dieren, " schrijft het bedrijf op de pagina met veelgestelde vragen van zijn website. (Let op, De schrijver van dit artikel koopt en eet regelmatig zowel beefburgers als Beyond Meat-pasteitjes.)

"Hoe kun je de rundvleesproductie op zinvolle manieren vergelijken met de erwten- of sojateelt [die worden gebruikt in vegetarische burgers], " vraagt ​​Kim Ominski zich af, een professor en associate hoofd van de afdeling dierwetenschappen die veeteelt in landbouwecosystemen bestudeert.

de gassen

In samenwerking met collega's Getahun Legesse en Emma McGeough van de Universiteit van Manitoba, evenals onderzoekers van Agriculture and Agri-Food Canada in Lethbridge, Ominski publiceerde een artikel in Agricultural Systems waarin hij opmerkte dat een kilogram rundvlees dat tegenwoordig in Canada wordt geteeld, 15 procent minder broeikasgassen produceert dan een kilogram rundvlees dat 30 jaar geleden is geteeld. Deze verbetering is te danken aan verhoogde efficiëntie in het productiesysteem.

"De bezorgdheid van het grote publiek gaat zeker over de uitstoot van vee en broeikasgassen, en de grootte van de CO2-voetafdruk. Ons eerste werk was om de voetafdruk te berekenen van rundvlees dat in Canada is gekweekt. Maar nu kijken we meer holistisch naar deze andere verdiensten van de productiesystemen die niet in die voetafdruk zijn opgenomen, " ze zegt.

Hoe, ze vraagt ​​zich af, verantwoordt u de producten die u van vee krijgt anders dan vlees:leer, geneesmiddelen, en mest, waarvan de laatste een essentiële bron van voedingsstoffen voor gewassen is. Als u deze producten opneemt, je moet aanpassen hoe je praat over de ecologische voetafdruk van alle producten van rundvlees, omdat het meer is dan alleen vlees dat wordt geproduceerd met dezelfde koolstofinput.

Maar zelfs rekening houdend met dit, Op wereldwijde schaal, de CO2-uitstoot is aanzienlijk. De wereld heeft 1,5 miljard vlees- en melkkoeien en hun boeren laten methaan vrij, een broeikasgas dat 25 keer meer warmte vasthoudt dan koolstofdioxide (hoewel methaan ongeveer 10 jaar in de atmosfeer blijft, terwijl koolstofdioxide honderden jaren kan blijven hangen). De vooruitgang op het gebied van diergezondheid en voeding heeft geleid tot een afname van de methaanproductie, maar het zal decennialang op een aanzienlijk niveau blijven, tenzij de wereldwijde vraag tempert.

Steven Chu, een Nobelprijswinnaar in de natuurkunde, opgemerkt tijdens een lezing eerder dit jaar aan de Universiteit van Chicago, en meldde in de New Yorker, dat "als vee en melkkoeien een land waren, ze zouden meer broeikasgassen uitstoten dan de hele EU-28."

Maar niet alle veehouderijsystemen zijn gelijk aan broeikasgassen.

"Mensen willen een zilveren kogel om de milieuproblemen met landbouw op te lossen, maar er bestaat geen omdat elk systeem onder verschillende beperkingen op verschillende landschappen werkt, met verschillende watercycli en plant- en grondsoorten en zoveel andere factoren, ' zegt Ominski.

De Grassen

"Het grote probleem met grazende runderen is als je bos kapt of verbrandt om vee te houden - wat op dit moment een van de huidige problemen is die leidt tot uitgebreide verbranding in de Amazone. In dat geval, je zou leefgebied verliezen om rundvlees te fokken op een grasland dat er historisch nooit zou zijn geweest, "Nicola Koper, een ornitholoog in het Natural Resources Institute van de UM, schrijft aan UM Today (nadruk van haar). "Echter, als je rundvlees op een inheems grasland in Manitoba zet, Alberta, Saskatchewan, of in de Amerikaanse Great Plains, door vee te fokken, beschermt u het leefgebied tegen conversie naar een ander habitattype. Het is een heel ander natuurbehoudscenario…. Dit komt omdat de Noord-Amerikaanse Great Plains evolueerden in aanwezigheid van verstoring door vuur of inheemse hoefdieren (bizons, andere grazende zoogdieren)."

Maar vee voert deze taak nu uit, helpen bij het in stand houden van inheemse graslanden, wat een zegen is voor veel vogels.

Veel vogelsoorten, zoals onze Bedreigde Kastanjekraag Longspur (federaal bedreigd en bedreigd in Manitoba), zijn afhankelijk van de korte vegetatie die gepaard gaat met begrazing, Koper merkt op. Het hebben van vee in het landschap zorgt ervoor dat graslanden een economisch voordeel hebben en voorkomt dat ze waarschijnlijk worden omgezet in akkerland. Weinig van onze graslandvogels kunnen zich met succes voortplanten in akkerlanden.

Bovendien, de regering van Manitoba biedt een programma aan om boeren te helpen braakliggend land terug te winnen. Kristine Tapley [BSc(AgEcol)/12, MSc/16] en haar man Graham [BScAgric/11] hebben van het programma geprofiteerd en een oude steengroeve in de buurt van Langruth verbouwd, Man., naar weiland, het planten van duizenden revitaliserende grassen. Deze grassen halen koolstof uit de lucht.

"We kunnen niet meer land maken, we moeten alleen uitzoeken hoe we ons landschap kunnen gebruiken, zodat we alle voordelen kunnen krijgen, "zegt Tapley in een video voor Ducks Unlimited.

Begrazing stimuleert grassen om grotere wortels te laten groeien, dat is waar koolstofvastlegging, komt voor.

"Als de planten actief groeien, ze zuigen koolstof uit de atmosfeer en brengen het onder het oppervlak in deze stabiele vorm van koolstof, "Zegt Ominski. "Vee verandert ook ruwvoer van lage kwaliteit - dingen die mensen niet kunnen eten - in hoogwaardige eiwitten."

Sommige boeren hebben weiden gelijkgesteld aan regenwoud. Een gezond weiland heeft legioenen grassoorten die talloze insecten en de vogels die erop jagen ondersteunen.

"Hoe leg je de waarde van biodiversiteit vast?" vraagt ​​Ominski. "We zijn nog niet eens begonnen het volledige beeld van de vee- en voedersector te begrijpen, maar dat is iets waar we naar kijken. Welke risico's nemen we als we één milieumaatregel toepassen, zoals broeikasgassen, om toekomstige beslissingen te nemen over het uitgestrekte grasland van Canada en het vee dat ze gebruikt? We hebben een evenwichtige aanpak nodig met onderzoek dat een holistische beoordeling geeft van de beste manieren waarop we onze hulpbronnen gebruiken om voedsel te produceren."

"Maar denk nu eens aan de bedreigde vogels en plantensoorten en het creëren van leefgebied voor herten en antilopen, ", zegt Ominski. "Er is een veel groter plaatje dat niet in een soundbite past. Broeikasgasvergelijkingen passen in een soundbite. Biodiversiteit niet."

Vooruit gaan

Ominski en haar afgestudeerde studenten spraken onlangs met mensen op Open Farm Day toen een recordaantal van 900 mensen het Glenlea Research Station bezochten. Veel vragen die Ominski stelde, waren afkomstig van mensen die landbouwpraktijken probeerden te begrijpen.

"Het lijkt erop dat tegenwoordig minder mensen van landbouw weten en dat ze meer willen weten, en velen zijn nieuwsgierig naar vlees, " zegt Ominski. "Het is niet mijn taak om je te overtuigen wat je moet eten, het is om informatie te verstrekken en u te helpen kritisch na te denken over het voedsel dat we eten en produceren. En we kennen een stukje van de puzzel, maar we beginnen net het hele verhaal te vertellen."