Aan de ouden, het onderzoeken van de filosofische vraag hoe de levenden van de doden kunnen worden onderscheiden, gericht op het 'mysterie van de levenswarmte'. Naar de moderne microbiologie, deze vraag was altijd minder mysterieus dan vervelend - onderzoekers wisten dat biologische processen thermische handtekeningen zouden moeten produceren, zelfs binnen enkele cellen, maar niemand wist ooit hoe ze te meten.

Nutsvoorzieningen, een groep werktuigbouwkundigen van de Pohang University of Science and Technology in Korea heeft een manier ontdekt om de "thermische geleidbaarheid" te meten van drie soorten cellen die zijn genomen uit menselijke en rattenweefsels en in afzonderlijke microputjes zijn geplaatst. Ze toonden aan dat ze uniforme warmtekenmerken van de verschillende cellen konden detecteren en een significant verschil tussen dode en levende konden meten, suggereert een nieuwe manier om cellen te onderzoeken op biologische activiteit.

Een eenzame cel is fantastisch klein, vaak slechts ongeveer 10 micron in doorsnede (10 miljoenste van een meter), en deze grootte heeft thermodynamische metingen van afzonderlijke cellen gedwarsboomd. Schrijven in het journaal Technische Natuurkunde Brieven , een team onder leiding van Dongsik Kim en Jaesung Park beschrijft hoe hun nieuwe biosensing-techniek op nanoschaal de thermische geleidbaarheid van een enkele cel kan meten.

"Op korte termijn, deze biosensing-techniek kan worden gebruikt om de levensvatbaarheid van cellen te meten, " zei Kim. "Op de lange termijn, we hopen het te verfijnen om een ​​niet-invasieve, snelle middelen voor vroege diagnose van ziekten zoals kanker op basis van verschillen in de thermische eigenschappen van cellen."

Hoewel de fundamentele hittekenmerken die de onderzoekers ontdekten niet precies zijn wat de oude filosofen zich voorstelden, het meten ervan kan meer mysteries beantwoorden dan ze hadden kunnen dromen.