Eco-angst zal waarschijnlijk steeds meer mensen treffen naarmate het klimaat destabiliseert. Nu al, studies hebben aangetoond dat 45% van de kinderen een blijvende depressie heeft na het overleven van extreem weer en natuurrampen. Een deel van die emotionele onrust moet voortkomen uit verwarring - waarom doen volwassenen niet meer om de klimaatverandering te stoppen?

Praten met kinderen geeft een frisse kijk op de absurditeit van zo weinig doen aan klimaatverandering, maar het legt ook een verontrustende discrepantie bloot tussen wat we zeggen en wat we doen.

Volwassenen maken zich vaak schuldig aan cognitieve dissonantie als het gaat om klimaatverandering. Het Britse parlement roept de klimaatnoodtoestand uit na de stemming om een ​​luchthaven uit te breiden. Wetenschappers concluderen dat het Amazone-regenwoud een van 's werelds beste troeven is voor het opslaan van klimaatverwarmende gassen, terwijl grote delen ervan opzettelijk worden verbrand om plaats te maken voor methaanboerend vee. Een enorme kolenmijn is goedgekeurd in de buurt van het Great Barrier Reef in Australië, terwijl de toestand is gedegradeerd van "slecht" tot "zeer slecht".

Misschien zijn jonge mensen gewoon minder cynisch en beter in staat om duidelijk te zien hoe irrationeel deze beslissingen zijn. Toen ik tieners op de Malediven interviewde, een zei:"We zagen online dat mensen in IJsland vandaag een begrafenis voor een gletsjer hielden, maar wie gaat dat voor ons doen? Zien ze niet dat we binnenkort onder water zullen staan ​​en ons land zal verdwijnen? Niemand geeft erom. Hoe kun je treuren om ijs en ons negeren?"

Door de stijging van de zeespiegel, mensen op de laaggelegen Malediven hebben meer te vrezen van klimaatverandering dan de meesten. Het gevoel van onrechtvaardigheid dat jongeren hier voelden was voelbaar. "Klimaatverandering is als Thanos, de halve wereld wegvagen zodat de rest kan overleven... we worden opgeofferd."

Er is morele duidelijkheid in de dingen die jongeren zeggen over klimaatverandering, maar zelfs op hun leeftijd, er is een vermoeidheid. Ten slotte, jongeren gebruiken sociale media en worden net zo vaak gebombardeerd met slecht milieunieuws als volwassenen. Sommigen beginnen de massa-extincties waarover ze lezen te normaliseren. Een 10-jarige in het VK vertelde me:"Het is normaal dat we nu opgroeien in een wereld waar er geen ijsberen zullen zijn, zo is het nu voor ons, het is anders dan het voor jou was."

Mijn dilemma was om met kinderen over klimaatverandering te praten zonder ze nog meer van streek te maken. Maar ik wilde ook weten hoe ze zich echt voelden, onbewust. In plaats van ze te horen herhalen wat ze op school wordt verteld of van volwassenen horen, Ik wilde horen wat deze generatie - mensen die nog nooit een wereld hebben gekend zonder de dreigende klimaatcatastrofe - dachten over wat er met de planeet en hun toekomst gebeurt.

Genezing van de generatiekloof

Ik vroeg de kinderen om klimaatverandering te personifiëren - om het als een dier te zien en het een stem te geven. Als klimaatverandering kon praten, wat zou het zeggen? Ik hoopte dat door die stem naar buiten te brengen, ze konden eerlijker praten dan ze anders zouden doen. Toch, Ik was niet helemaal voorbereid op hun reacties. "Jij hebt mij geschapen, en nu moet je de gevolgen onder ogen zien... Je hebt de planeet verpest voor de kinderen en dieren, nu ga ik het voor je verpesten... Volwassenen hebben de wereld erger gemaakt, dus nu ben ik hier voor wraak."

Woede was de meest voorkomende emotie die bij deze techniek naar boven kwam. Deze gecompliceerde emoties over klimaatverandering - misschien moeilijk uit te drukken of te verwoorden in een gesprek - verrasten me, maar dat hadden ze waarschijnlijk niet moeten doen. Gezien de ernst van de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit dat tijdens hun leven wordt voorspeld, woede lijkt passend.

Wat ook aan het licht kwam in deze gesprekken was een blijvende empathie voor de wezens waarmee ze de wereld delen. Deze kinderen zouden hun eigen kwetsbaarheid in het licht van klimaatverandering kunnen herkennen, maar het overschaduwde hun zorg voor de natuurlijke wereld niet. In plaats daarvan, ze spraken hun solidariteit en empathie uit met andere soorten. Een zei:"Klimaatverandering is als de insectenspray van de natuur, en mensen zijn de beestjes."

Ik geloof dat kinderen de emotionele last van klimaatverandering moediger dragen dan volwassenen, maar we zijn het aan hen verplicht om het te delen. Luister naar je kinderen als ze praten over klimaatverandering, je leert meer over hoe we verantwoordelijkheid moeten nemen voor de rotzooi, zeg sorry, en begin te handelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.