(PhysOrg.com) -- In een nieuw artikel gepubliceerd door de Society for Risk Analysis, een UC Berkeley-onderzoeker pleit voor voorzichtigheid bij het omgaan met koolstofnanobuisjes. Omdat milieu- en gezondheidsinformatie over koolstofnanobuisjes onvolledig en soms tegenstrijdig is, een "anticiperende governance"-benadering van de technologie is nodig, zegt postdoc-onderzoeker Mark Philbrick.

Hoewel ze veelbelovend zijn in een groot aantal nieuwe toepassingen, koolstofnanobuisjes (CNT's) kunnen schadelijk zijn voor mensen en een nieuwe risicobeoordeling suggereert dat productontwerpers en anderen CNT's voorlopig moeten behandelen "alsof" ze gevaarlijk zijn.

Koolstof nanobuisjes zijn extreem klein, met een diameter gemeten in nanometers. Een nanometer is een miljardste van een meter, of ongeveer een tachtigduizendste van de dikte van een mensenhaar. CNT's zijn zeer veelzijdig en zijn er in verschillende vormen, geeft veel kracht en is ook erg licht.

Omdat milieu- en gezondheidsinformatie over CNT's onvolledig en soms tegenstrijdig is, een "anticiperende governance"-benadering van de technologie is nodig, volgens Mark Philbrick, postdoctoraal onderzoeker bij het Center of Integrated Nanomechanical Systems aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Anticiperend bestuur is een benadering die is ontworpen om besluitvormers te ondersteunen bij onzekerheid over veiligheid, een veelvoorkomende situatie bij het beheer van opkomende technologieën.

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation en de conclusies worden gedetailleerd beschreven in het artikel van Philbrick "An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubes, ” in het novembernummer van het tijdschrift Risico analyse gepubliceerd door de Vereniging voor Risicoanalyse. Het hele novembernummer is gewijd aan artikelen over risicoanalyse op het gebied van nanotechnologie.

Een anticiperende benadering is vooral belangrijk totdat de toxiciteit en het gedrag van CNT's in het milieu beter worden begrepen, vooral omdat ze voor langere tijd in de lucht kunnen blijven, en delen sommige kenmerken met asbest. Hoewel een paar knaagdierstudies overeenkomsten hebben gevonden tussen de gezondheidseffecten van het inademen van beide stoffen, er zijn niet genoeg gegevens om harde conclusies te trekken.

Het artikel merkt op dat de belofte van CNT's enorm is:sommige typen geleiden elektriciteit en warmte beter dan koper, andere zijn sterker dan staal en wegen minder dan aluminium, en nog andere zouden kunnen worden gebruikt bij gerichte medicijnafgifte. Deze eigenschappen kunnen worden gebruikt in vliegtuigframes, sensoren, en elektrische transmissie. Hoe dan ook, ze behandelen "alsof" ze gevaarlijk zijn, is een verstandige manier van handelen gezien de onzekerheid over hun mogelijke gevolgen voor de gezondheid, zei de auteur.

Gezien het “conflicterende karakter van de gegevens, Hoe "relevante actoren" zouden moeten reageren, is de centrale vraag die Philbrick stelt bij het ontwikkelen van strategieën voor het gebruik van CNT's. Hij beweert dat het behandelen van koolstofnanobuisjes "alsof" ze gevaarlijk zijn, impliceert dat de blootstelling gedurende de hele levenscyclus van het product wordt beperkt. Dit betekent het implementeren van sterke technische controles voor CNT-onderzoek en -productie, het vermijden van toepassingen waarbij de CNT's routinematig in het milieu zouden worden vrijgegeven, en planning voor recycling aan het einde van de levensduur van een product. Het artikel stelt ook dat “de anticiperende bestuursbenadering bijzonder belangrijk is, aangezien de innovatiesnelheden in nanotechnologieën ons vermogen om de gevolgen van deze innovaties voor mens en milieu te beoordelen, te boven gaan, vooral wanneer het op commerciële schaal wordt ingezet … het helpt onzekerheden in onze kennis te identificeren en richt toekomstig onderzoek in om die lacunes aan te pakken."