Onderzoekers van het Nederlandse FOM-instituut AMOLF, samen met collega's van Philips Research, Technische Universiteit Eindhoven en Technische Universiteit Delft, hebben speciale nanostructuren gemaakt die kunnen worden gebruikt als light-emitting diodes (LED's). Deze nanostructuren kunnen worden gebruikt om de richting van de emissie te regelen. Het regelen van de richting van het licht is van vitaal belang voor het verhogen van de efficiëntie van LED's. Het is ook een stap in de richting van een nieuwe generatie leds die gebaseerd zijn op halfgeleidende nanodraden. De resultaten van dit onderzoek zijn onlangs gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift ACS Nano .

De richting waarin een LED licht uitstraalt, wordt voornamelijk bepaald door het oppervlak tussen de LED en de omringende lucht. Omdat licht alleen onder kleine hoeken uit de LED kan ontsnappen, de richting van emissie is meestal rechtdoor (loodrecht op het oppervlak). Dit kan echter worden beïnvloed door nanostructuren in het oppervlak van de LED. Geïnspireerd door deze nanostructuren, de onderzoekers hebben een nieuwe technologie ontwikkeld waarmee de richting van het licht kan worden veranderd.

De nieuwe methode bestaat uit het in een geordend patroon laten groeien van gedeeltelijk emitterende nanodraden. Dit patroon vormt een 'fotonisch kristal' dat het licht in specifieke richtingen stuurt. Verder, de onderzoekers hebben aangetoond dat de emissie geoptimaliseerd kan worden door een slimme positionering van het emitterende deel in de nanodraad. Deze kennis kan leiden tot een verhoogde efficiëntie van leds. Bovendien biedt het kansen voor een volgende generatie LED's, gebaseerd op halfgeleidende nanodraden.