Het Andesgebergte is het langste aaneengesloten gebergte ter wereld, ongeveer 7 uitrekken, 000 kilometer, of 4, 300 mijl, langs de westkust van Zuid-Amerika.

De Andes-marge, waar twee tektonische platen elkaar ontmoeten, lange tijd beschouwd als het schoolvoorbeeld van een stabiele, continue subductiegebeurtenis, waar het ene bord onder het andere gleed, uiteindelijk vormen ze de bergketen die we vandaag zien.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , geologen van de Universiteit van Houston demonstreren de reconstructie van de subductie van de Nazca-oceaanplaat, waarvan de overblijfselen momenteel worden gevonden tot 1, 500 kilometer, of ongeveer 900 mijl, onder het aardoppervlak.

Hun resultaten laten zien dat de vorming van het Andesgebergte ingewikkelder was dan eerdere modellen suggereerden.

"De formatie van het Andesgebergte is al lang een paradigma van platentektoniek, " zei Johnny Wu, assistent-professor geologie aan de UH en co-auteur van het artikel.

Wanneer tektonische platen onder de aardkorst bewegen en de mantel binnendringen, ze verdwijnen niet. Liever, ze zinken naar de kern, als bladeren die naar de bodem van een meer zinken. Terwijl deze platen zinken, ze behouden een deel van hun vorm, een glimp opvangen van hoe het aardoppervlak er miljoenen jaren geleden uitzag.

Deze plaatresten kunnen worden afgebeeld, vergelijkbaar met de manier waarop CT-scans artsen in staat stellen om in een patiënt te kijken, met behulp van gegevens die zijn verkregen uit aardbevingsgolven.

"We hebben geprobeerd om met meer nauwkeurigheid terug in de tijd te gaan dan ooit tevoren. Dit heeft geleid tot meer details dan eerder voor mogelijk werd gehouden, "Zei Wu. "We zijn erin geslaagd om terug te gaan naar het tijdperk van de dinosauriërs."

Subductie van Nazca-platen

Het artikel beschrijft de diepste en oudste plaatresten die tot nu toe zijn gereconstrueerd, met platen die dateren uit het Krijt.

"We hebben aanwijzingen gevonden dat toen de plaat de overgangszone bereikte, het creëerde signalen aan de oppervlakte, " zei Yi-Wei Chen, een doctoraat geologiestudent aan het UH College of Natural Sciences and Mathematics en eerste auteur op het papier. Een overgangszone is een discontinue laag in de aardmantel, een die, wanneer een zinkende plaat het raakt, vertraagt ​​de beweging van de plaat, waardoor er een ophoping boven komt.

Naast Wu en Chen, John Suppe, Distinguished Professor of Earth and Atmospheric Sciences aan de UH, is co-auteur van de krant.

De onderzoekers vonden ook bewijs voor het idee dat, in plaats van een vaste continue subductie, soms werd de Nazca-plaat weggescheurd van de Andes-rand, wat leidde tot vulkanische activiteit. Om dit te bevestigen, ze gemodelleerd vulkanische activiteit langs de Andes-marge.

"We hebben dit model kunnen testen door te kijken naar het patroon van meer dan 14, 000 vulkanische records langs de Andes, ' zei Wu.

Het werk werd uitgevoerd als onderdeel van het UH Center for Tectonics and Tomography, die wordt geregisseerd door Suppe.

"Het Centrum voor Tektoniek en Tomografie brengt experts uit verschillende vakgebieden samen om tomografie te relateren, dat is de beeldvorming van het binnenste van de aarde vanuit seismologie, voor de studie van tektoniek, " zei Wu. "Bijvoorbeeld, dezelfde technieken die we gebruiken om deze verloren platen te onderzoeken, zijn overgenomen van aardolie-exploratietechnieken."