In 35 jaar werken op het land, De Keniaanse boer Josphat Muchiri Njonge heeft nog nooit zijn koffiestruiken zien barsten van zoveel fruit op zijn groene perceel op een heuvel buiten het bruisende Nairobi.

Hetzelfde geldt voor de wuivende bananen- en avocadobomen op zijn familieboerderij van 0,8 hectare in Kiambu. Het perceel is ook weelderig met boerenkool, spinazie, maïs en de graanamarant.

Zijn geheime wapen ligt onder de grond.

Daar, in een stenen tank, mest van zijn 10 melkkoeien wordt stilletjes omgevormd tot een rijke, organische mest waarvan hij zegt dat het de grond en de oogst heeft opgevoerd.

Het is niet het enige voordeel van Njonge, en tienduizenden andere kleine boeren in heel Afrika komen voort uit 'biovergisters'.

Deze tanks, ofwel gemaakt van metselwerk of moderne kunststoffen, fungeren als een magische mechanische maag.

In de duisternis, natuurlijke micro-organismen breken mest af in afwezigheid van zuurstof tot compost en biogas, een schone, hernieuwbare energiebron.

Kenia heeft meer biovergisters dan waar dan ook in Afrika - een "poepkracht" die wordt gebruikt om alles te laten draaien, van kookfornuizen tot landbouwmachines, telefoonopladers en doucheverwarmers.

Het is een slim gebruik van land, iets dat volgens het hoogste wetenschappelijke panel van de VN voor klimaatverandering cruciaal zal zijn om de temperatuur op aarde op een veiliger niveau te houden en tegelijkertijd een groeiende bevolking te voeden.

In een speciaal verslag deze week het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) heeft gedetailleerd beschreven hoe intensieve landbouw het milieu heeft aangetast - een crisis die een grondige heroverweging vereist over hoe voedsel wordt geproduceerd en verstandig land wordt gebruikt.

Landbouw en ontbossing zorgen voor bijna een kwart van de uitstoot van broeikasgassen, met methaan uit vee een belangrijke bijdrage aan een opwarmende planeet.

Biogas is in wezen klimaatneutraal, en helpt de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen door het brandhout en houtskool te vervangen dat traditioneel in keukens in Afrika wordt verbrand.

De enorme vraag naar deze goedkope houtbronnen heeft de bossen van Kenia verwoest en de bodem aangetast.

Hun dampen doden ook, met 15, 000 doden per jaar door luchtvervuiling binnenshuis, volgens cijfers van de overheid.

"Het is erg handig voor mij. Ik heb brandhout gebruikt, houtskool, maar ik niet meer, " zei Anne Mburu, een boer in Kiambu, wie besteedde er 2, 000 shilling ($ 20/17 euro) per maand op brandhout voordat u een modern, geprefabriceerde vergister naast haar koeienstal.

Toekomstige energie

Biogas vult een gat in Oost-Afrika, waar opkomende economieën snel groeien, maar energie duur is, onbetrouwbaar of niet aanwezig.

De technologie bestaat al sinds de jaren vijftig in Kenia, maar werd verwaarloosd totdat het Kenya Biogas Program (KBP) rond 2009 begon met het promoten van inspanningen om de sector op te schalen en te commercialiseren.

Vanaf dat moment, meer dan 100, 000 mensen hebben toegang gekregen tot biogas in hun huizen, meer dan waar dan ook op het continent, zegt KBP.

Ethiopië concurreert met Kenia in biogasproductie, terwijl initiatieven in Oeganda, Ook Tanzania en Rwanda winnen aan tempo.

Tim Mungai, een business development manager bij KBP, zei dat er alleen al op de Keniaanse markt "enorme kansen" voor groei zijn, waar twee miljoen boeren thuis vee houden.

"Biogas zal in de toekomst deel uitmaken van de energiemix, ', zei hij tegen AFP.

Lokale en buitenlandse bedrijven, waaronder het Nederlandse SimGas, Mexicaanse firma Sistema, en HomeBiogas, een Israëlische fabrikant – rollen nieuwe technologieën uit in Oost-Afrika.

Eenvoudigere "plug-and-play"-modellen, vaak gemaakt van gerecycled plastic in plaats van traditionele baksteen en mortel, kan in uren worden geïnstalleerd en binnen een dag gas genereren.

Fabrikanten testen nieuwe soorten grondstoffen, diversifiëren van gewone koemest, die wordt gemengd met een beetje water om te voorkomen dat het systeem verstopt raakt.

Sommige onderwijsinstellingen in Kenia stoken hun keukens op menselijke uitwerpselen, en afval van sloppenwijklatrines in Nairobi wordt ook omgezet in groene energie.

Anderen mulchen voedselresten en slachthuisafval, terwijl sommige kassen langs Lake Naivasha, waar de wereldberoemde rozen van Kenia bloeien, produceren ook energie uit snijafval.

Moeten aanpassen

Boeren in heel Afrika leren het met minder te doen, aangezien bouwland wordt opgeslokt door de snelgroeiende steden van het continent. woestijnvorming, ontbossing en aangetaste bodems zorgen ook voor verdere druk op het land en de boer.

In de heuvelachtige graanschuur van Kiambu, koffie en beton strijden om ruimte.

Landbouwgrond is snel afgenomen terwijl Nairobi zich steeds verder naar buiten heeft geduwd, huisvestingsprojecten grenzend aan plantages waar oogstmachines met de hand gewassen oogsten om de groeiende bevolking van Kenia te voeden.

"Boeren moeten zich aanpassen aan de kwestie van klimaatslimme landbouw, ' zei Mungai.

De compost die achterblijft in het biogasproductieproces is een extra bonus, maar belangrijk voor landvernieuwing.

De "bioslurry" kan worden gebruikt in diervoeder, om regenwormen op te kweken, vervang chemische bestrijdingsmiddelen en herstel humus op overbebouwde gronden.

Njonge, een 67-jarige veteraan koffieboer, zweert erbij.

Het voedzame plantenvoedsel heeft zijn koffieproductie in minder dan drie jaar verdubbeld, en verbeterde de kwaliteit van zijn bonen.

Naast een hoger rendement, en geld besparen op meststoffen en brandhout, hij geeft ook een deel van de premie aan een van zijn zonen die op een aangrenzend perceel woont - hij leidt het biogas naar zijn huis in de buurt.

En dat allemaal dankzij zijn koeien.

"Het is net een wonder. Iets waarvan we nooit dachten dat we er gebruik van zouden maken, op die manier, wordt iets heel verbazingwekkends, " hij grinnikte.

© 2019 AFP