Een team van wetenschappers heeft waargenomen, Voor de eerste keer, de aanwezigheid van warm water op een vitaal punt onder een gletsjer op Antarctica - een alarmerende ontdekking die wijst op de oorzaak van het geleidelijke smelten van deze ijsplaat, terwijl het ook zorgen oproept over de zeespiegelstijging over de hele wereld.

"Warm water in dit deel van de wereld, hoe afgelegen ze ook lijken, zou moeten dienen als een waarschuwing voor ons allemaal over de mogelijke ernstige veranderingen op de planeet als gevolg van klimaatverandering, " legt David Holland uit, directeur van het Environmental Fluid Dynamics Laboratory van de New York University en het Centre for Global Sea Level Change van NYU Abu Dhabi, die het onderzoek heeft uitgevoerd. "Als deze wateren gletsjersmelten veroorzaken op Antarctica, resulterende veranderingen in de zeespiegel zouden worden gevoeld in meer bewoonde delen van de wereld."

Het geregistreerde warme water - meer dan twee graden boven het vriespunt - stroomt onder de Thwaites-gletsjer, die deel uitmaakt van de West-Antarctische ijskap. De ontdekking werd gedaan in de aardingszone van de gletsjer - de plaats waar het ijs overgaat tussen volledig op gesteente rusten en op de oceaan drijven als een ijsplaat en die de sleutel is tot de algehele snelheid van terugtrekking van een gletsjer.

De ondergang van Thwaites alleen al zou wereldwijd een aanzienlijke impact kunnen hebben.

Het zou een watermassa afvoeren die ongeveer zo groot is als Groot-Brittannië of de staat Florida en momenteel goed is voor ongeveer 4 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging. Sommige wetenschappers beschouwen Thwaites als de meest kwetsbare en belangrijkste gletsjer ter wereld in termen van toekomstige wereldwijde zeespiegelstijging - de ineenstorting ervan zou de wereldwijde zeespiegel met bijna een meter verhogen, misschien overweldigend bestaande bevolkte gebieden.

Hoewel de recessie van de gletsjer de afgelopen tien jaar is waargenomen, de oorzaken van deze verandering waren eerder niet vastgesteld.

"Het feit dat zo'n warm water zojuist door ons team is geregistreerd langs een deel van de aardingszone van Thwaites waar we weten dat de gletsjer aan het smelten is, suggereert dat het een onstuitbare terugtocht kan ondergaan die enorme gevolgen heeft voor de wereldwijde zeespiegelstijging, " merkt Nederland op, een professor aan het Courant Institute of Mathematical Sciences van de NYU.

De metingen van de wetenschappers werden begin januari gedaan, nadat het onderzoeksteam een ​​600 meter diep en 35 centimeter breed toegangsgat had gemaakt en een oceaansensor had ingezet om de wateren te meten die onder het oppervlak van de gletsjer bewegen. Dit apparaat meet de turbulentie van het water en andere eigenschappen zoals temperatuur. Het resultaat van turbulentie is de vermenging van zoet smeltwater van de gletsjer en zout water uit de oceaan.

Het is de eerste keer dat de oceaanactiviteit onder de Thwaites-gletsjer toegankelijk is via een boorgat en dat een wetenschappelijk instrument is ingezet om de onderliggende oceaanturbulentie en -menging te meten. Het gat werd geopend op 8 en 9 januari en het water onder de gletsjer werd op 10 en 11 januari gemeten.

Aurora Basinski, een NYU-afgestudeerde student die de turbulentiemeting deed, zei, "Van onze waarnemingen in de oceaanholte bij de aardingszone hebben we niet alleen de aanwezigheid van warm water waargenomen, maar ook het turbulentieniveau en dus de efficiëntie om de basis van het ijsplateau te smelten."

Een andere onderzoeker, Keith Nicholls, een wetenschapper bij de British Antarctic Survey, toegevoegd, "Dit is een belangrijk resultaat, aangezien dit de eerste keer is dat turbulente dissipatiemetingen zijn gedaan in de kritische aardingszone van de West-Antarctische ijskap."