Naarmate de lanceringsdag dichterbij komt, de Sentinel-2B 'to do'-lijst wordt kleiner naarmate taken worden afgevinkt, inclusief het lastige proces om de satelliet van brandstof te voorzien. En, ondanks dat ik een paar onverwachte klussen moet doen, alles ligt op schema voor lancering.

De Copernicus Sentinel-2B-satelliet zal de ruimte ingaan op een Vega-raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana, op 7 maart om 01:49 GMT (02:49 CET; 22:49 lokale tijd op 6 maart).

Het zal zich bij zijn tweelingbroer voegen, Sentinel-2A, die sinds juni 2015 in een baan om de aarde is, met elk een dekking van 290 km breed, de tijd die nodig is om de wereldbol in beeld te brengen, wordt gehalveerd tot vijf dagen.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zei:"Dit zal de vijfde Sentinel-lancering zijn en we liggen op koers om 's werelds meest ambitieuze operationele aardobservatiesysteem op te bouwen.

"Dit succes is een goed voorbeeld van hoe Europa samen grote dingen kan bereiken. Copernicus combineert de politieke bekwaamheid en het leiderschap van de Europese Unie met de unieke technische vaardigheden van ESA samen met de ruimtevaartindustrie om een ​​echt Europees project te ontwikkelen."

De missie koppelt hoge resolutie aan nieuwe spectrale mogelijkheden om beelden van de aarde te leveren voor het Europese Copernicus-milieumonitoringprogramma.

Deze beelden worden gebruikt voor praktische toepassingen, zoals het monitoren van vegetatiegroei en veranderingen in de manier waarop land wordt gebruikt, en voor het controleren van vervuiling in meren en kustwateren.

De Sentinel-2B-satelliet staat sinds het begin van het jaar op de lanceerplaats. Hier, het wordt getest en klaargemaakt voor lancering.

Een van de meest recente taken was om de satelliet van brandstof te voorzien - een bijzonder delicate operatie. Hydrazine is extreem giftig, dus slechts een paar specialisten in 'scape'-pakken blijven in de cleanroom.

Eenmaal gevuld met 133 kg hydrazine, de satelliet werd aangezet om te controleren of alles in orde was en toen stond de tank onder druk.

Voorafgaand aan het tanken, er moesten een paar onverwachte klussen geklaard worden. Om mogelijke problemen in een baan om de aarde te voorkomen, sommige connectoren van de zonnevleugel moesten zorgvuldig worden gecontroleerd, waarvoor de vleugel moest worden geopend. Het team moest ook een onderdeel wijzigen dat wordt gebruikt voor 'initiële attitudeverwerving'.

Hoewel deze dingen niet op de 'to do'-lijst stonden, ze benadrukken het belang van de eindcontroles. Ze werden gemakkelijk opgelost en hadden geen invloed op het schema.

Terwijl de voorbereidingen in de cleanroom vorderden, de Vega-raket is stuk voor stuk in de lanceertoren geïnstalleerd.

Een andere mijlpaal werd vorige week bereikt in het missiecontrolecentrum van ESA in Duitsland, van waaruit de satelliet wordt bestuurd, bevestigen dat ze 'groen' zijn voor lancering.

Terug in Kourou, de evaluatie van de vluchtgereedheid en een andere vergadering hebben bevestigd dat de satelliet en de draagraket klaar zijn om door te gaan naar 'gecombineerde operaties', wat betekent dat de teams kunnen beginnen met de taken die gepaard gaan met het verbinden van de satelliet met de raket.

Paolo Laberinti, ESA's Sentinel-2 lanceringscampagnemanager, zei, "Het gaat heel goed. Inderdaad, we moesten wel een paar onverwachte problemen oplossen, maar dit maakt allemaal deel uit van een lanceringscampagne en door lange diensten te werken hebben ESA en Airbus Defense and Space zich aan het schema kunnen houden.

"De satelliet is nu ook verbonden met de lanceeradapter, maar de volgende op deze lijst is om de laatste 'red tag'-items te verwijderen en de satelliet in de raketkuip te verzegelen.

"Het inkapselen van de satelliet in de stroomlijnkap zal emotioneel zijn - de dag dat we afscheid nemen omdat we onze baby nooit meer zullen zien."