Alle afbeeldingen met hoge resolutie en de onderliggende gegevens van Rosetta's baanbrekende missie op komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko zijn nu beschikbaar in de archieven van ESA, met de laatste release inclusief de iconische afbeeldingen van het vinden van lander Philae, en Rosetta's laatste afdaling naar het oppervlak van de komeet.

De beelden werden in mei door het OSIRIS-camerateam aan ESA geleverd en zijn nu verwerkt en vrijgegeven in zowel de Archive Image Browser als het Planetary Science Archive.

De Archive Image Browser bevat ook afbeeldingen die zijn vastgelegd door de navigatiecamera van het ruimtevaartuig, terwijl het Planetary Science Archive openbaar beschikbare gegevens bevat van alle elf wetenschappelijke instrumenten aan boord van Rosetta - evenals van ESA's andere verkenningsmissies van het zonnestelsel.

De laatste reeks hoge-resolutiebeelden van Rosetta's OSIRIS-camera beslaat de periode van eind juli 2016 tot het einde van de missie op 30 september 2016. Het totaal aantal beelden van de smal- en groothoekcamera's komt op bijna 100.000 over de hele wereld. de 12-jarige reis van het ruimtevaartuig door de ruimte, inclusief vroege flybys van de aarde, Mars en twee asteroïden voordat ze bij de komeet aankomen.

De baan van het ruimtevaartuig rond de komeet veranderde geleidelijk tijdens de laatste twee maanden van de missie, brengt het dichter en dichter bij het dichtstbijzijnde punt langs elliptische banen. Hierdoor konden enkele spectaculaire beelden worden gemaakt van binnen slechts twee kilometer van het oppervlak, het benadrukken van de contrasten in prachtige details tussen het gladde en stoffige terrein, en meer geconsolideerd, gebroken komeetmateriaal.

Een bijzonder gedenkwaardige reeks beelden die in deze periode zijn gemaakt, waren die van Rosetta's lander Philae, na de moeizame inspanningen in de afgelopen jaren om de locatie te bepalen. Met Rosetta die zo dichtbij vliegt, uitdagende omstandigheden in verband met het stof en gas dat uit de komeet ontsnapt, samen met de topografie van het lokale terrein, problemen veroorzaakt met het verkrijgen van het beste zicht op de verwachte locatie van Philae, maar het winnende schot werd uiteindelijk slechts enkele weken voor het einde van de missie vastgelegd.

In de laatste uren van de missie, toen Rosetta nog dichter naar het oppervlak van de komeet kwam, het scande over een oude put en stuurde uiteindelijk afbeeldingen terug die lieten zien wat zijn rustplaats zou worden. Zelfs nadat het ruimtevaartuig stil was, het team was in staat om een ​​laatste afbeelding te reconstrueren van de laatste telemetriepakketten die werden teruggestuurd toen Rosetta zich binnen ongeveer 20 m van het oppervlak bevond.

"Het is een geweldig gevoel om alle beelden eindelijk te hebben gearchiveerd om met de wereld te delen, " zegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van de camera. "We zijn ook verheugd aan te kondigen dat alle OSIRIS-afbeeldingen nu beschikbaar zijn onder een Creative Commons-licentie."

"De laatste reeks afbeeldingen vormt een aanvulling op de rijke schat aan gegevens waar de wetenschappelijke gemeenschap zich al in verdiept om deze komeet echt vanuit alle perspectieven te begrijpen - niet alleen vanuit afbeeldingen, maar ook vanuit het gas, stof- en plasmahoek - en om de rol van kometen in het algemeen in onze ideeën over de vorming van het zonnestelsel te onderzoeken, " zegt Matt Taylor, ESA's Rosetta-projectwetenschapper. "Er zijn zeker tal van mysteries, en nog genoeg te ontdekken."