Een onbemand Cygnus-vrachtschip geëxploiteerd door Orbital ATK staat klaar om op een ijskoude zaterdag naar het internationale ruimtestation te schieten. leveringen aan de zes astronauten die in een baan om de aarde leven.

De lancering vanaf Wallops Island, Virginia staat gepland om 7.37 uur (1237 GMT), met temperaturen die naar verwachting onder het vriespunt liggen rond de 25 Fahrenheit (-4 Celsius).

Maar de ongebruikelijk koude temperaturen liggen nog steeds binnen het acceptabele bereik voor een Antares-raketlancering, die alleen zou worden stopgezet als het weer onder 20 F (-6,6 C) zou dalen, lanceermanagers gezegd.

Sinds vrijdagmiddag, de voorspelling voor de zonsopgang op zaterdag was "95 procent gunstig, ' zei NASA in een verklaring.

De missie is de achtste voor Orbital ATK, die een contract van $ 1,9 miljard dollar heeft met NASA om het ruimtestation over meerdere jaren te bevoorraden.

De tonvormige Cygnus is verpakt met 7, 400 pond (3, 356 kilogram) voedsel, benodigdheden, apparatuur en wetenschappelijke experimenten.

Onder hen is een satelliet die zal testen hoe bacteriën groeien in microzwaartekracht, en bepaal de minimale hoeveelheid antibioticum die nodig is om de groei te stoppen.

"Bacteriële antibioticaresistentie kan een gevaar vormen voor astronauten in microzwaartekracht, waar de immuunrespons is verzwakt, ' zei NASA.

"Wetenschappers geloven dat de resultaten van dit experiment kunnen helpen bij het ontwerpen van effectieve tegenmaatregelen om de gezondheid van astronauten te beschermen tijdens langdurige menselijke ruimtemissies."

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie hoopt de komende decennia mensen naar de verre ruimte te sturen, met een menselijke missie naar Mars ergens in de jaren 2030.

Als de lancering doorgaat zoals gepland, het vrachtschip moet maandag aankomen bij de buitenpost in een baan om de aarde.

Astronauten zullen de inhoud ervan uitladen, pak het dan opnieuw in met afval, zodat het in december kan worden verscheept en verbrand bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

De huidige bemanning van zes astronauten die dienst heeft op het ruimtestation, bestaat uit drie Amerikanen, een Italiaan en twee Russen.

© 2017 AFP