Wat eerst kwam, de varkens of de pioniers? op Barbados, dat is een historisch mysterie geweest sinds de eerste Engelse kolonisten in 1627 op het eiland arriveerden om te ontmoeten wat zij dachten dat een kudde wilde Europese varkens was.

Een recente ontdekking door een SFU-archeoloog werpt nieuw licht op de zaak. Christina Giovas ontdekte het kaakbot van een pekari, een Zuid-Amerikaans zoogdier dat lijkt op een wild varken, terwijl hij onderzoek deed naar een groter project over de introductie van prehistorische dieren in het Caribisch gebied.

"Ik heb er toen niet veel op gelet, maar verzamelde het gewoon samen met andere botten, " zegt Giovas, de hoofdauteur van een studie die zojuist is gepubliceerd in PLOS EEN . "Het was volkomen onverwacht en ik dacht echt dat ik een fout had gemaakt met de identificatie van de soort."

Giovas en medewerkers George Kamenov en John Krigbaum van de Universiteit van Florida dateerden het bot en voerden een strontiumisotoopanalyse uit om de leeftijd te bepalen en of de pekari op Barbados was geboren of van elders was geïmporteerd.

De resultaten toonden aan dat de pekari lokaal was en gedateerd werd in 1645-1670, toen de Engelsen hun verslag schreven over het vinden van wilde Europese varkens op het Caribische eiland. De onderzoekers konden niet alleen aantonen dat er een voorheen onopgemerkte historische pekari-introductie was geweest, maar dat de vroegste beroemde kaarten van de regio pekari's afbeeldden die door de Engelsen voor varkens waren aangezien.

Giovas zegt dat de bevindingen de geaccepteerde koloniale geschiedenis van Barbados op zijn kop zetten en weerspiegelen hoe snel Europeanen de omgevingen van de Nieuwe Wereld begonnen te veranderen door de verspreiding van soorten te veranderen.

"Het controleren van historische en archeologische gegevens, we hebben vastgesteld dat de meest waarschijnlijke bron van introductie van pekari was van Spaanse of Portugese schepen die het eiland in de 16e eeuw passeerden - en hoogstwaarschijnlijk achtergelaten als een bron van vlees voor toekomstige bezoekende zeilers, " ze zegt.