Luchtvervuiling draagt ​​jaarlijks bij aan maar liefst 9 miljoen voortijdige sterfgevallen wereldwijd - twee keer zoveel als oorlog, ander geweld, hiv/aids, tuberculose en malaria gecombineerd. Luchtvervuiling door fijnstof is bijzonder gevaarlijk:microscopisch kleine deeltjes dringen gemakkelijk de longen binnen, bloedbaan en hersenen, met gezondheidseffecten, waaronder kindersterfte, verminderde levensverwachting voor volwassenen, kanker, longziekte en hartziekte.

De concentraties van fijnstofverontreiniging in de Verenigde Staten zijn sinds 1981 met ongeveer 70% afgenomen. in een nieuw gepubliceerde studie, laten we zien dat de gebieden die in 1981 het meest vervuild waren, vandaag nog steeds het meest vervuild zijn, en de minst vervuilde gebieden in 1981 zijn vandaag de dag nog steeds het minst vervuild.

Gebieden die in 1981 witter en rijker waren, zijn in de loop der tijd relatief minder vervuild geraakt. Gebieden die tussen 1981 en 2016 witter en rijker werden, zijn in de loop van de tijd relatief minder vervuild geraakt. In tegenstelling tot, de buurten en bevolkingsgroepen die 40 jaar geleden het meest werden blootgesteld aan fijnstofvervuiling - onevenredig lage inkomens en minderheidsgemeenschappen - worden nog steeds blootgesteld aan hogere vervuilingsniveaus.

Als wetenschappers die zich richten op milieu-economie en openbaar beleid, wij zijn van mening dat het voortbestaan ​​van verschillen in luchtverontreiniging ertoe doet. Het gaat ons erom wie bevoordeeld en benadeeld is. In aanvulling, onze resultaten hebben implicaties voor het openbare milieubeleid. Voor zover het beleid erop gericht is de verschillen in verontreiniging te verkleinen, de klus is nog lang niet af.

Vervuiling in kaart brengen op buurtschaal

Onderzoekers weten al tientallen jaren dat luchtvervuiling per locatie varieert als gevolg van economische activiteit, klimaat en andere factoren. Het is ook goed gedocumenteerd dat huishoudens met een lager inkomen, gekleurde mensen en andere achtergestelde gemeenschappen worden onevenredig blootgesteld aan luchtvervuiling. Aangezien uit onderzoek blijkt dat luchtvervuiling geassocieerd is met vroegtijdig overlijden, lager opleidingsniveau en lagere levenslange inkomsten, deze verschillen bevorderen de economische, gezondheid en sociale ongelijkheid.

Wat niet duidelijk is, is hoeveel verschillen in luchtvervuiling in de loop van de tijd zijn veranderd. We wilden de verschillen in luchtverontreiniging door fijnstof op een meer systematische manier begrijpen, voor de hele VS gedurende vele jaren.

Tot voor kort, de informatie die nodig was om deze vraag te beantwoorden was simpelweg niet beschikbaar. Het U.S. Environmental Protection Agency houdt toezicht op de niveaus van fijnstofvervuiling, bekend als PM2.5, landelijk. Maar de monitoren bieden relatief weinig dekking en zijn geconcentreerd op onevenredig stedelijke locaties.

In onze studie, we maken gebruik van nieuw beschikbare gegevens die PM2,5-concentraties vastleggen op meer dan 8,6 miljoen verschillende locaties in de VS van 1981 tot 2016. Deze gegevens zijn samengesteld op basis van satellietwaarnemingen en modellering van vervuilingstransport, samen met vervuilingsmonitorrecords. Ze geven een gedetailleerd jaar-op-jaar beeld van de fijnstofconcentraties voor elk van de ongeveer 65, 000 Census tract "buurten" in de Verenigde Staten.

Aanhoudende verschillen

Uit onze analyse blijkt dat er de afgelopen 35 jaar enige vooruitgang is geboekt bij het verkleinen van de kloof tussen de meest vervuilde en minst vervuilde locaties. In 1981 bedroeg de PM2,5-concentratie in de meest vervuilde 10% van de volkstellingen gemiddeld 34 microgram per kubieke meter. De PM2,5-concentraties in de minst vervuilde 10% van de volkstellingen waren gemiddeld 13 microgram per kubieke meter. Het verschil was 22 microgram per kubieke meter.

In 2016 waren de PM2,5-concentraties in de meest vervuilde 10% van de volkstellingen gemiddeld 10 microgram per kubieke meter. De PM2,5-concentraties in de minst vervuilde 10% van de volkstellingen waren gemiddeld 4 microgram per kubieke meter. Het verschil was 6 microgram per kubieke meter.

Deze verminderde hiaten impliceren waarschijnlijk dat verschillen in door vervuiling veroorzaakte gezondheid, welvaart en productiviteit op alle locaties nemen ook af. Maar hoewel de vervuilingstekorten voor sommige achtergestelde gemeenschappen zijn afgenomen, dit is niet universeel geweest.

Vervolgens wilden we kijken of bepaalde locaties meer of minder vervuiling hadden dan andere locaties, en of de meest vervuilde locaties door de tijd heen hetzelfde waren. Om deze vragen te onderzoeken, we rangschikten elke buurt van meest vervuild tot minst vervuild voor elk jaar dat we gegevens hadden.

Vervolgens evalueerden we hoe deze ranglijsten veranderden tussen 1981 en 2016, en ontdekten dat ze opmerkelijk volhardend bleven. De meest vervuilde gebieden in 1981 zijn vandaag de dag nog steeds de meest vervuilde gebieden. en de minst vervuilde gebieden in 1981 zijn vandaag de dag nog steeds de minst vervuilde gebieden. Gemeenschappen die in 1981 benadeeld waren, blijven vandaag blootgesteld aan hogere niveaus van vervuiling. Als iets, relatieve verschillen zijn verslechterd voor armere en Latijns-Amerikaanse gemeenschappen.

Een onevenredig deel van de meest vervuilde gebieden van de afgelopen 40 jaar bevindt zich in Zuid-Californië, terwijl de minst vervuilde gebieden meer verspreid zijn over de VS. een kind dat in 2016 in Los Angeles County werd geboren, werd blootgesteld aan 42% meer fijnstofvervuiling dan het gemiddelde kind dat in de Verenigde Staten werd geboren, en 26% meer vervuiling dan een kind geboren in New York City.

Een paar gebieden zagen verbeteringen of dalingen in hun relatieve status. Ohio, West Virginia, Oost-Kentucky en de Northeast Corridor werden relatief minder vervuild van 1981 tot 2016. California's Central en Imperial Valleys, het zuidwesten van Arizona, Zuid-Texas en delen van Arkansas en Oklahoma raakten relatief meer vervuild.

Eerlijkheid, gelijkheid en openbaar beleid

Onze bevindingen onderstrepen de reikwijdte, scale and persistence of air pollution disparities in the United States. But if particulate matter air quality has improved over time—which should translate into improvements in health, wealth and productivity for most Americans—why should we be concerned about relative disparities between some locations and others?

In ons zicht, persistent disparities between the most and least polluted communities matter because fairness, equity and justice are relative concepts. We define them based on who is advantaged and who is disadvantaged at any given time. Pollution disparities translate into health, economic and social disparities.

Al decenia, federal and state environmental guidelines have aimed to provide all Americans with the same degree of protection from environmental hazards. The EPA's definition of environmental justice states that "no group of people should bear a disproportionate share of the negative environmental consequences." On this front, our research suggests that the United States is falling short.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.