Overheden over de hele wereld gebruiken in toenemende mate sociale media om verkiezingen te manipuleren en hun burgers te controleren, in een zorgwekkende trend naar democratie, Dat heeft een mensenrechtenwaakhond dinsdag gezegd.

Een jaarverslag over online vrijheid door de non-profitorganisatie Freedom House vond bewijs van "geavanceerde sociale media surveillanceprogramma's" in ten minste 40 van de 65 geanalyseerde landen.

Volgens het rapport is de wereldwijde internetvrijheid voor het negende achtereenvolgende jaar afgenomen. omdat autoriteiten in sommige landen de internettoegang eenvoudigweg hebben afgesloten als onderdeel van hun manipulatie-inspanningen, terwijl anderen propagandalegers gebruikten om informatie op sociale platforms te vervormen.

"Veel regeringen vinden dat op sociale media, propaganda werkt beter dan censuur, " zei Mike Abramowitz, voorzitter van het Vrijheidshuis.

"Autoritairen en populisten over de hele wereld exploiteren zowel de menselijke natuur als computeralgoritmen om de stembus te veroveren, regels die zijn ontworpen om vrije en eerlijke verkiezingen te garanderen, met voeten treden.

Desinformatie was de meest gebruikte tactiek om verkiezingen te ondermijnen, volgens de groep.

"Populisten en extreemrechtse leiders zijn niet alleen bedreven geworden in het creëren van virale desinformatie, maar ook bij het benutten van netwerken die het verspreiden, ", aldus het rapport "Freedom on the Net" van de waakhond uit 2019.

De onderzoekers zeiden dat in 47 van de 65 landen, personen werden gearresteerd voor politieke, sociaal, of religieuze uitingen online en mensen werden in ten minste 31 landen onderworpen aan fysiek geweld voor hun online activiteiten.

China bleef voor het vierde achtereenvolgende jaar 's werelds grootste misbruiker van internetvrijheid, toen de regering de informatiecontroles opvoerde tijdens protesten in Hong Kong en voorafgaand aan de 30e verjaardag van het bloedbad op het Tiananmen-plein, aldus het rapport.

Online vrijheid is afgenomen in 33 van de 65 beoordeelde landen, waaronder de Verenigde Staten, de enquête gevonden.

Amerikaanse vrijheid neemt af

In de VS, "wetshandhavings- en immigratiediensten breidden hun toezicht op het publiek uit, het nalaten van toezicht, transparantie, en verantwoordingsmechanismen die hun acties zouden kunnen beperken, ', aldus het Vrijheidshuis.

"Ambtenaren hielden steeds vaker sociale-mediaplatforms in de gaten en voerden zoekopdrachten uit op elektronische apparaten van reizigers om informatie te verzamelen over grondwettelijk beschermde activiteiten zoals vreedzame protesten en kritische rapportage."

Het rapport zei dat desinformatie wijdverbreid was in de VS, gericht op de tussentijdse verkiezingen van november 2018, en dat "zowel binnenlandse als buitenlandse actoren inhoud hebben gemanipuleerd voor politieke doeleinden, het ondermijnen van het democratische proces en het aanwakkeren van verdeeldheid in de Amerikaanse samenleving."

Freedom House zei dat regeringen meer vertrouwen op kunstmatige intelligentie om mensen online te controleren en te censureren.

"Eens gereserveerd voor 's werelds machtigste inlichtingendiensten, spionagetools voor big data vinden hun weg over de hele wereld, " zei Adrian Shahbaz, Freedom House's onderzoeksdirecteur voor technologie en democratie.

"Vooruitgang in AI zorgt voor een bloeiende, ongereguleerde markt voor toezicht op sociale media. Zelfs in landen met aanzienlijke waarborgen voor fundamentele vrijheden, er zijn al meldingen van misbruik."

De grootste afname van internetvrijheid vond plaats in Soedan en Kazachstan, gevolgd door Brazilië, Bangladesh, en Zimbabwe, aldus het rapport. Verbeteringen werden gemeten in 16 landen, waarbij Ethiopië de grootste winst boekte.

Ondanks de sombere vooruitzichten, Abramowitz noemde enkele positieve voorbeelden van technologie die democratische verandering stimuleert, onder meer in Libanon, waar mensen "hun medeburgers verzamelen" voor hervormingen.

Maar het rapport merkte ook op dat sommige regeringen "de toegang beperkten tot specifieke apps en platforms die door de oppositie werden gebruikt om te mobiliseren, of nam zijn toevlucht tot het afsluiten van het internet."

© 2019 AFP