Autofabrikanten bouwden in 2019 slechts 4,7 miljoen auto's in Duitsland, industriegegevens toonden maandag waardoor de productie tot het laagste niveau sinds 1997 werd gedrukt toen de handelsspanningen tussen de VS en China de vitale buitenlandse markten ondermijnden.

De machtige VDA-club van autofabrikanten zei dat de productie jaar-op-jaar met negen procent was gedaald, de schuld te geven aan de "zwakkere internationale vraag" voor de val.

De lagere eetlust uit het buitenland komt bovenop de veeleisende technologische verandering en strengere emissiebeperkingen die het leven van autofabrikanten compliceren - lange tijd een pijler van Europa's grootste economie.

"De auto-industrie staat voor een enorme transformatie, " anno 2020, zei industrie-expert Stefan Bratzel van het Center for Automotive Management.

Nu de consumentenbestedingen de binnenlandse markt verstevigden, zelfs toen de economische groei afnam, nieuwe registraties van auto's op Duitse wegen boekten een stijging van vijf procent, op 3,6 miljoen.

Maar de auto-export van Duitsland naar de rest van de wereld daalde nog sterker dan de productie, tuimelen 13 procent tot 3,5 miljoen.

"De daling van de autoproductie betekent dat Duitsland aan belang blijft verliezen in de wereldwijde auto-industrie, ", aldus Ferdinand Dudenhoeffer van het Centrum Automotive Research.

Rond de wereld, automarkten zijn geteisterd door de gevolgen van het Amerikaanse handelsconflict met China.

Vorig jaar klaagden autofabrikanten dat de dalende wereldwijde vraag hun bedrijf opslokte, net zoals er enorme investeringen nodig zijn in onderzoek en ontwikkeling.

'Flinke boetes'

Bedrijven pompen geld in hightechprojecten zoals geautomatiseerd rijden, en de focus verleggen naar hybride of volledig elektrische voertuigen van verbrandingsmotoren terwijl ze racen om aan nieuwe emissielimieten te voldoen.

Vanaf volgend jaar, autofabrikanten moeten een gemiddelde uitstoot van koolstofdioxide (CO2) van 95 gram per kilometer bereiken voor nieuw verkochte voertuigen in de Europese Unie, op straffe van forse boetes.

"De sfeer is vergelijkbaar met toen op 1 januari contant geld werd overgezet van Duitse marken naar euro's. 2002, ', schreef het tijdschrift Der Spiegel, daarbij verwijzend naar insiders uit de industrie.

"De CO2-wetgeving van de EU is de belangrijkste reden" voor de grote veranderingen die de auto-industrie teisteren, analist Bratzel gezegd.

Banen bedreigd

CO2-limieten en andere structurele factoren bedreigen de ereplaats van de autobedrijven in de Duitse economie.

Waar in 1998 bijna 12 procent van alle wereldwijd verkochte auto's werd geproduceerd in Europa's krachtpatser, het aandeel is in 2019 geslonken tot onder de zes procent, aldus Dudenhoeffer.

Ondertussen hebben elektromotoren minder mankracht nodig om te assembleren dan hun voorgangers die koolwaterstof verbranden, een bedreiging vormen voor een aantal van de ongeveer 800, 000 banen in de auto-industrie in Duitsland.

Ook maandag, Uit cijfers van de vervoersautoriteit KBA blijkt dat SUV's compacte auto's inhalen als de populairste modellenklasse op de binnenlandse markt.

Veel SUV's worden niet in Duitsland gebouwd, maar in fabrieken die worden geëxploiteerd door de multinationale autofabrikanten van het land in het buitenland.

Dat maakt de bedrijven weer kwetsbaarder voor verstoringen in de internationale handel.

In een in december gepubliceerde studie Dudenhoeffer voorspelde dat de Duitse autoproductie in 2021 weer zou gaan groeien na het dieptepunt dit jaar.

"Een omzetdaling van drie tot vijf procent lijkt waarschijnlijk" in 2020, Dat oordeelde adviesbureau EY in een maandag gepubliceerd onderzoek.

Maar "fabrikanten hebben er een groot belang bij om de verkoop van elektrische en plug-in hybride auto's vanaf nu krachtig te stimuleren ... dat zou uiterlijk tegen het midden van het jaar in de statistieken moeten worden weerspiegeld, ’ voegde EY eraan toe.

© 2020 AFP