Rotsen die 50 jaar geleden van de maan werden verzameld en geanalyseerd door een internationaal team van wetenschappers, onder meer van de Australian National University (ANU), elk idee verdrijven dat de maanlanding nep was, zegt een ANU-expert.

ANU-wetenschapper Professor Trevor Ierland, wie is een expert in ruimterotsen, zei dat geen enkele samenzwering de maanstenen zou hebben of kunnen maken.

"Elke poging om maanstenen in een laboratorium te maken, zou een monumentale mislukking zijn en waarschijnlijk meer geld kosten dan NASA nodig had om naar de maan en terug te gaan, " zei professor Ierland van de ANU Research School of Earth Sciences. "De maanbodem is als niets dat we eerder op aarde hebben gezien. Het is het resultaat van eeuwenlange bombardementen op het oppervlak van de maan. De rotsen hebben composities die uniek zijn voor de maan."

Professor Ierland zei dat het scenario van een onbemande missie om de maanstenen op te halen ook praktisch onmogelijk was. "Er zijn 380 kg maanstenen. Deze hoeveelheid materiaal terug naar de aarde krijgen is net zo moeilijk als 24 Apollo-astronauten op negen missies naar de maan en terug naar de aarde krijgen. Dat zes van de missies op de maan zijn geland, en bracht monsters terug naar de aarde, is een van de grootste prestaties in de geschiedenis. Tot op de dag van vandaag, we blijven de Apollo-maanrotsen analyseren en ze hebben nog steeds verrassingen voor ons."

Professor Ierland maakte geen deel uit van het team dat in 1969 de eerste monsters van maanstenen analyseerde, maar verschillende ANU-onderzoekers waren:Ross Taylor, Bill Compston, Ted Ringwood en John Lovering. Professor Ierland heeft met deze eerste maansteenonderzoekers en aan maanmaterialen gewerkt, en kent de betekenis van hun werk en achtergrondverhalen uit deze spannende tijd.

"Iedereen kent de rol van Australië bij het uitzenden van live televisie van de eerste stappen op de maan, maar het werk dat deze ANU-wetenschappers deden, is een van de andere grote Australische verhalen van de maanlanding 50 jaar geleden die mensen misschien nog nooit eerder hebben gehoord.

"Ross leidde het NASA-team dat de eerste analyse uitvoerde van het maangesteente dat Neil Armstrong verzamelde, onthullend dat de maan in haar geschiedenis een wereldwijde smeltingsgebeurtenis had meegemaakt.

"Bill's analyses onthulden dat de leeftijd van maangesteenten extreem oud was - ouder dan wat dan ook op aarde.

"Het werk van Ted en John onthulde dat de maan een nieuwe reeks mineralen had die niet op aarde worden gevonden."

Emeritus-hoogleraar Taylor, die 93 is en nog steeds een sterke interesse heeft in ruimterotsen, zei dat werken met de Apollo-missie in 1969 de kans van je leven was. Hij herinnerde zich dat hij met dikke handschoenen aan monsters in verzegelde dozen werkte, onder strenge bewaking met gewapende bewakers. "Ik werkte vaak van 07.00 uur tot 03.00 uur de volgende dag om resultaten te leveren aan dagelijkse persconferenties, zo groot was de wereldwijde belangstelling voor onze bevindingen, "Zei professor Taylor. "Elke fout in de analyse zou mijn reputatie hebben geruïneerd. Slechts enkele ogenblikken voor een persconferentie realiseerde ik me dat we een grote fout hadden gemaakt en corrigeerde ik die - net op het nippertje. Het was een opwindende tijd om wetenschapper te zijn."

Professor Taylor herinnerde zich dat hij ternauwernood vermeden werd om in quarantaine te worden geplaatst en dat hij vele malen verhinderd was om met de maanrotsen te werken toen een container werd gemorst in het Johnson Space Center-laboratorium. "Ik verstopte me in een toilet om de professionele isolatie van de rotsen waar ik aan werkte te vermijden, "Zei professor Taylor. "Mijn hart bonsde die dag, Ik kan je verzekeren."