Ongeveer 2,5 miljard gallons geproduceerd water, een bijproduct van het olieraffinaderij- en extractieproces, wordt elke dag gegenereerd in de Verenigde Staten.

Het omgaan met dat water is een grote uitdaging in de olieraffinaderij, vooral omdat het door de Environmental Protection Agency onbruikbaar wordt geacht voor huishoudelijk en commercieel gebruik vanwege de resterende verontreinigingen. Er zijn verschillende commerciële behandelingen beschikbaar, maar ze zijn duur verwijder niet alle sporen van verontreinigingen uit water en kan energie-intensief zijn.

Nutsvoorzieningen, Purdue University-onderzoekers hebben een proces ontwikkeld om bijna alle sporen van olie in geproduceerd water te verwijderen. Het proces maakt gebruik van schuim van actieve kool en onderwerpt het aan zonlicht om warmte te produceren en het water te zuiveren. Het schuim absorbeert de olieverontreinigingen uit het water.

Het Purdue-proces werd gepresenteerd tijdens de jaarlijkse conferentie van de Produced Water Society in februari.

"Dit is een simpele schoon en goedkoop behandelingsproces, " zei Ashreet Mishra, een afgestudeerde onderzoeksassistent aan het Purdue University Northwest Water Institute. "Ik heb in mijn thuisland India gezien hoe mensen lijden vanwege het gebrek aan zuiver water, en wij als onderzoekers moeten zoveel mogelijk doen om te helpen."

Het teamproces van Purdue voldoet ook aan alle EPA-normen voor schoon water uit industriële bronnen en had een totale organische koolstof van 7,5 milligram per liter. Mishra zei dat een ander voordeel is dat de olie die door het schuim wordt geabsorbeerd, efficiënt kan worden teruggewonnen. De Purdue-onderzoekers konden tot 95 procent van de olie die werd opgenomen terugwinnen.

"Dit is de eerste in zijn soort methode om deze zuivering in één stap tegelijk te doen via een geperforeerd schuim, "Zei Mishra. "Ons proces is in staat om de kosten- en energieaspecten van het probleem aan te pakken."

Mishra zei dat het Purdue-proces kan worden geïntegreerd met bestaande verwijderingssystemen om een ​​grote hoeveelheid water te zuiveren en de huidige stress op waternetwerken te verminderen.

Onderzoekers werken samen met het Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization om de innovatie te patenteren, en ze zoeken partners om het verder te ontwikkelen.