Groenland smelt sneller dan wetenschappers eerder dachten - en zal waarschijnlijk leiden tot een snellere zeespiegelstijging - dankzij de aanhoudende, het versnellen van de opwarming van de aardatmosfeer, een nieuwe studie heeft gevonden.

Wetenschappers die zich zorgen maken over de zeespiegelstijging, richten zich al lang op de zuidoost- en noordwestelijke regio's van Groenland, waar grote gletsjers ijsbergachtige brokken ijs in de Atlantische Oceaan stromen. Die brokjes drijven weg, uiteindelijk smelten. Maar een nieuwe studie gepubliceerd op 21 januari in de Proceedings van de National Academy of Sciences ontdekte dat het grootste aanhoudende ijsverlies van begin 2003 tot midden 2013 afkomstig was uit de zuidwestelijke regio van Groenland, die meestal verstoken is van grote gletsjers.

"Wat dit ook was, het kon niet verklaard worden door gletsjers, omdat er niet veel zijn, " zei Michael Bevis, hoofdauteur van het artikel, Ohio Eminent Scholar en hoogleraar geodynamica aan de Ohio State University. "Het moest de oppervlaktemassa zijn - het ijs smolt landinwaarts vanaf de kustlijn."

dat smelten, waarvan Bevis en zijn co-auteurs denken dat het grotendeels wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde, betekent dat in het zuidwesten van Groenland, groeiende rivieren van water stromen in de zomer de oceaan in. De belangrijkste bevinding uit hun onderzoek:Zuidwest-Groenland, die voorheen niet als een ernstige bedreiging werd beschouwd, zal waarschijnlijk in de toekomst een belangrijke bijdrage leveren aan de stijging van de zeespiegel.

"We wisten dat we één groot probleem hadden met de toenemende ijsafvoer door enkele grote uitlaatgletsjers, " zei hij. "Maar nu herkennen we een tweede serieus probleem:steeds meer grote hoeveelheden ijsmassa gaan als smeltwater weg, als rivieren die in zee uitmonden."

De bevindingen kunnen ernstige gevolgen hebben voor Amerikaanse kuststeden, waaronder New York en Miami, evenals eilandnaties die bijzonder kwetsbaar zijn voor stijgende zeespiegels.

En er is geen weg terug, zei Bevis.

"Het enige wat we kunnen doen is ons aanpassen en verdere opwarming van de aarde tegengaan - het is te laat om geen effect te hebben, " zei hij. "Dit zal extra zeespiegelstijging veroorzaken. We zien dat de ijskap een omslagpunt bereikt."

Klimaatwetenschappers en glaciologen volgen de Groenlandse ijskap als geheel sinds 2002, toen NASA en Duitsland hun krachten bundelden om GRACE te lanceren. GRACE staat voor Gravity Recovery and Climate Experiment, en omvat twee satellieten die het ijsverlies over Groenland meten. Gegevens van deze satellieten toonden aan dat tussen 2002 en 2016, Groenland verloor ongeveer 280 gigaton ijs per jaar, gelijk aan 0,03 inch zeespiegelstijging per jaar. Maar het tempo van het ijsverlies over het eiland was verre van stabiel.

Het team van Bevis gebruikte gegevens van GRACE en van GPS-stations verspreid over de kust van Groenland om veranderingen in de ijsmassa te identificeren. De gevonden patronen laten een alarmerende trend zien:tegen 2012 er ging bijna vier keer zoveel ijs verloren als in 2003. De grootste verrassing:deze versnelling was geconcentreerd in het zuidwesten van Groenland, een deel van het eiland waarvan voorheen niet bekend was dat het zo snel ijs verloor.

Bevis zei een natuurlijk weerfenomeen - de Noord-Atlantische Oscillatie, die warmere lucht naar West-Groenland brengt, evenals een helderdere lucht en meer zonnestraling - bouwde voort op door de mens veroorzaakte klimaatverandering om ongekende niveaus van smelten en afvloeien te veroorzaken. De opwarming van de aarde versterkt het smelten in de zomer, vooral in het zuidwesten. De Noord-Atlantische Oscillatie is een natuurlijke - zij het grillige - cyclus die ervoor zorgt dat ijs onder normale omstandigheden smelt. In combinatie met door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, Hoewel, de effecten zijn supercharged.

"Deze schommelingen zijn al eeuwig aan de gang, "Zei Bevis. "Dus waarom nu pas veroorzaken ze deze enorme smelting? Het is omdat de sfeer is, op zijn basis, warmer. De tijdelijke opwarming, veroorzaakt door de Noord-Atlantische Oscillatie, kwam bovenop de meer aanhoudende, opwarming van de aarde."

Bevis vergeleek het smelten van het ijs van Groenland met koraalverbleking:zodra het water van de oceaan een bepaalde temperatuur bereikt, koraal in die regio begint te verbleken. Er zijn drie wereldwijde koraalverblekingsgebeurtenissen geweest. De eerste werd veroorzaakt door de El Niño van 1997-98, en de andere twee gebeurtenissen door de twee daaropvolgende El Niños. Maar El Niño-cycli vinden al duizenden jaren plaats - dus waarom hebben ze pas sinds 1997 wereldwijde koraalverbleking veroorzaakt?

"Wat er gebeurt, is dat de temperatuur van het zeeoppervlak in de tropen stijgt; ondiep water wordt warmer en de lucht wordt warmer, "Zei Bevis. "De schommelingen van de watertemperatuur veroorzaakt door een El Niño rijden op deze opwarming van de aarde. Door klimaatverandering, de basistemperatuur ligt al dicht bij de kritische temperatuur waarbij koraal verbleekt, dus een El Niño duwt de temperatuur over de kritische drempelwaarde. En in het geval van Groenland, de opwarming van de aarde heeft de zomertemperaturen in een aanzienlijk deel van Groenland dicht bij het smeltpunt gebracht, en de Noord-Atlantische Oscillatie heeft voor het extra duwtje gezorgd dat ervoor zorgde dat grote ijsgebieden smolten".

Voorafgaand aan deze studie, wetenschappers begrepen Groenland als een van de belangrijkste bijdragers aan de zeespiegelstijging op aarde, vooral vanwege de gletsjers. Maar deze nieuwe bevindingen, Bevis zei, laten zien dat wetenschappers het sneeuwdek en de ijsvelden van het eiland beter in de gaten moeten houden, vooral in en nabij het zuidwesten van Groenland.

De bestaande GPS-systemen bewaken nu de ijsmarge van Groenland rond het grootste deel van zijn omtrek, maar het netwerk is erg schaars in het zuidwesten, dus het is noodzakelijk om het netwerk daar te verdichten, gezien deze nieuwe bevindingen.

"We zullen in de nabije toekomst een snellere en snellere zeespiegelstijging zien, "Zei Bevis. "Als je eenmaal dat omslagpunt hebt bereikt, de enige vraag is:hoe ernstig wordt het?"