Duitsland sluit vrijdag de laatste zwarte kolenmijn sla de pagina om over twee eeuwen mijnbouwgeschiedenis in het Ruhrgebied die het naoorlogse 'economische wonder' van het land hebben gevoed.

Hoewel het einde van de mijn Prosper-Haniel bij de westelijke stad Bottrop komt omdat vervuilende steenkool steeds meer onder de loep wordt genomen, het was goedkopere steenkool uit het buitenland, geen zorgen over het milieu, dat luidde de doodsklok van de mijn.

Voor de overige 1, 500 werknemers belooft de laatste dienst een emotionele te worden, culminerend in een ceremonie die zal worden bijgewoond door voorzitter Frank-Walter Steinmeier en het hoofd van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker.

Na elkaar nog een keer te hebben begroet met de traditionele mijnwerkersroep "Glueck Auf!", steno voor veel geluk bij het openen van een nieuwe ader, de arbeiders zullen een symbolisch laatste stuk zwarte steenkool naar boven halen voordat de 150 jaar oude diepschachtmijn wordt verzegeld.

"Er is een zwaar verdriet nu het allemaal snel voorbij zal zijn, " vertelde de 47-jarige mijnwerker Thomas Echtermeyer aan de krant Bild, met een stoffige witte overall en gele helm.

Gepensioneerde pitman Reinhold Adam, 72, die onlangs de mijn bezocht voor een finale, nostalgische afdaling in zijn buik, vertelde Bild dat het "de kameraadschap die zo speciaal is onder de grond" was.

Met zijn eigen volkstaal, liedjes, voetbalclubs en kerkdiensten gewijd aan Sint Barbara, de patroonheilige van de mijnwerkers, generaties-oude mijntradities zijn diep verweven met het dagelijkse leven in de regio.

Als de laatste actieve mijn van het gebied buigt, velen rouwen niet alleen om het einde van een eens zo machtige industrie, maar ook om een ​​manier van leven.

Een natie van stroom voorzien

Daterend uit de 19e eeuw, de kolenmijnen, fabrieken en staalfabrieken die ooit in het Ruhrgebied in de westelijke deelstaat Noordrijn-Westfalen lagen, vormden lange tijd het kloppend hart van de industriële groei van Duitsland, waardoor het economisch herstel na de Tweede Wereldoorlog mogelijk werd.

"Al 150 jaar steenkool was de belangrijkste energiebron en de belangrijkste grondstof van het land, " zei historicus Franz-Josef Brueggemeier, auteur van een studie over de mijngeschiedenis van het Ruhrgebied.

De mijnen waren ook de oudste politieke partij van Duitsland, de centrumlinkse sociaaldemocraten, die een groot draagvlak vonden voor hun sociale strijd onder de arbeiders van de arbeiders.

De sterke greep van West-Duitsland op de cruciale kolen- en staalsectoren inspireerde Frankrijk om in 1951 de oprichting van een Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal voor te stellen, een gemeenschappelijke markt tussen zes landen die is ontworpen om de concurrentie te reguleren - en een voorloper van de Europese Unie.

Maar de dominantie van Duitsland op de steenkoolmarkt begon af te nemen in de jaren zestig, toen buitenlandse rivalen het goedkoper maakten om het "zwarte goud" te importeren.

Tegenwoordig is het grootste deel van de steenkool die in Duitse kolencentrales wordt gebruikt, afkomstig uit Rusland, de Verenigde Staten, Australië en Colombia.

De binnenlandse industrie, en de tienduizenden banen die ervan afhankelijk zijn, zijn jarenlang in leven gehouden door overheidssubsidies.

Alleen al in 2017 de Duitse regering heeft meer dan een miljard euro uitgegeven om de steenkoolwinning te ondersteunen.

Steenkool uitfaseren

"(Ophalen) een ton Duitse steenkool kost 250 euro ($ 285), maar verkoopt maar voor 80 euro op de markt, zei Christof Beike, een woordvoerder van Stichting RAG, belast met het beheer van de Prosper-Haniel-site na de sluiting en het helpen van mijnwerkers bij het navigeren door de veranderingen.

De regering van bondskanselier Angela Merkel besloot in 2007 om subsidies geleidelijk af te schaffen en de laatste zwarte kolenmijn tegen 2018 te sluiten – met een opzegtermijn van 11 jaar voor de arbeiders van Prosper-Haniel.

Het langzame afscheid is gecrediteerd met het voorkomen van grootschalige onlusten en woedende protesten, het ontwijken van de onrust in het Groot-Brittannië van Margaret Thatcher in de jaren tachtig, toen de sluitingen van mijnen massale stakingen uitlokten.

Maar het afscheid van Duitsland van de steenkoolwinning is geenszins een volledige uitstap uit steenkool in een land waar de fossiele brandstof nog steeds goed is voor bijna 40 procent van zijn energiemix - deels vanwege Merkels beslissing om kernenergie te dumpen.

Tot ongenoegen van milieuactivisten, Duitsland heeft nog tal van dagbouwmijnen die bruinkool of bruinkool winnen, wat zachter is, goedkoper en vuiler dan zwarte steenkool.

Maar het is een industrie die steeds meer wordt bedreigd, aangezien landen over de hele wereld zoeken naar manieren om fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen om de klimaatverandering tegen te gaan.

In Duitsland, een door de regering benoemde commissie zal in februari een routekaart aankondigen voor het verlaten van steenkool als onderdeel van de inspanningen om het land tegen 2050 CO2-neutraal te maken.

© 2018 AFP