SpaceX kondigde dinsdag een nieuwe samenwerking aan om vier toeristen dieper de ruimte in te sturen dan welke burger dan ook. in een missie die in 2022 zou kunnen plaatsvinden en gemakkelijk meer dan $ 100 miljoen zou kosten.

Het bedrijf tekende de deal met Space Adventures, die is gevestigd in Washington en diende als tussenpersoon om acht ruimtetoeristen via Russische Sojoez-raketten naar het International Space Station (ISS) te sturen.

De eerste hiervan was Dennis Tito, die in 2001 $ 20 miljoen betaalde voor een verblijf van acht uur aan het ISS. De laatste die ging was de oprichter van Cirque du Soleil, Guy Laliberte, in 2009.

De nieuwe toeristen zouden worden vervoerd op de Crew Dragon-capsule van SpaceX, die is ontwikkeld om NASA-astronauten te vervoeren en die in de komende maanden zijn eerste bemande vlucht zal maken.

"Ons doel is om te proberen ongeveer twee tot drie keer de hoogte van het ruimtestation te bereiken, " Space Adventure's president Tom Shelley vertelde AFP.

Het ISS draait op 400 kilometer (250 mijl) boven het aardoppervlak, maar de exacte hoogte van de Space Adventures-missie zou worden bepaald door SpaceX, voegde Shelley toe.

Op zijn vroegst, het zou eind 2021 kunnen plaatsvinden, hoewel "waarschijnlijk waarschijnlijker ergens in 2022 is, " hij zei.

De capsule is ontworpen om astronauten van het oppervlak naar het ISS te brengen. Slechts negen vierkante meter in volume, er zijn geen privéruimtes om te slapen, te wassen of de badkamer te gebruiken.

De duur van de missie hangt af van wat de klanten willen, zei Shelley.

Weken van training

Gevraagd naar de kosten, Shelley antwoordde:"Het is niet goedkoop."

De kosten van het lanceren van een Falcon 9-raket bedragen $ 62 miljoen, volgens openbaar beschikbare cijfers, dan zijn er de kosten van het bouwen van een nieuwe Dragon-capsule. Zou het meer dan $ 100 miljoen kunnen zijn?

"Uw beoordeling is correct, Ik kan niet specifiek iets zeggen over de cijfers, maar ja dat zijn de kostencomponenten, " hij zei.

"We hebben een redelijk goed netwerk van vermogende particulieren over de hele wereld, velen van wie we weten dat ze geïnteresseerd zijn in ruimtevluchten, " hij voegde toe.

In tegenstelling tot ruimtetoerisme naar het ISS, waarvoor zes maanden training in Moskou nodig was, de volgende missie vereist vier weken deelname in de VS.

Na een onderbreking van 12 jaar, Ook wil Space Adventures in 2021 nog twee toeristen naar het ISS sturen aan boord van een Russische raket.

In 2005, het bedrijf aangekondigd, onder grote fanfare, dat het van plan was twee toeristen rond de maan te sturen - maar die missie is nu opgegeven, bevestigde Shelley.

Andere bedrijven die betrokken zijn bij ruimtetoerisme zijn Virgin Galactic van Richard Branson en Blue Origin van Jeff Bezos.

De twee ontwikkelen schepen om toeristen net over de grens van de ruimte te sturen (80 kilometer of 100 kilometer, afhankelijk van de door beide gekozen definities). Tickets voor Virgin begonnen bij $ 250, 000 toen ze halverwege de jaren 2000 voor het eerst in de uitverkoop gingen.

Het aanbod van SpaceX is veel ambitieuzer en wordt aangedreven door dezelfde herbruikbare Falcon 9-raket die satellieten de ruimte in stuurt en astronauten naar het ISS stuurt.

Tegelijkertijd, Boeing ontwikkelt ook een bemanningscapsule genaamd Starliner, ook met de bedoeling om Amerikaanse astronauten naar het ISS te vervoeren.

Net als SpaceX, Boeing overweegt ook toeristen de ruimte in te sturen, maar de ontwikkeling van het programma wordt belemmerd door grote problemen die hebben geleid tot de vroegtijdige beëindiging van een onbemande testvlucht in december.

© 2020 AFP