Online platforms zijn een belangrijke site geworden voor politiek en maatschappelijk engagement. Enerzijds werden ze geroemd om hun vooruitstrevende eigenschappen. Dit komt omdat ze een groot organisatiepotentieel bieden, politieke verantwoordelijkheid te vergroten en oude mediapraktijken te verstoren die de neiging hebben om minder krachtige stemmen uit te sluiten van belangrijke sociale en politieke discussies.

Anderzijds, ze hebben notities van voorzichtigheid uitgenodigd. Dit komt omdat nieuwe mediaplatforms pesterijen aanmoedigen en zelfs verloskundigen, etnische jingoïsten, en nationalistische radicalen die een bedreiging vormen voor de sociale cohesie.

Beide standpunten hebben verdienste. Nieuwe mediaplatforms kunnen krachtige krachten zijn voor democratie en ook een ruimte voor gevaarlijke, sektarische en verdeeldheid zaaiende ideeën. Een aantal regeringen lijkt gebruik te maken van deze angsten om deze platforms te controleren.

Deze pogingen zullen waarschijnlijk veel gebruikelijker worden in Afrika. Oeganda, Kenia, Tanzania, Zambia en Gambia hebben al wetten aangenomen die specifiek gericht zijn op gebruikers van sociale media. Sommige van deze wetten stellen de vrijheid van meningsuiting online strafbaar, terwijl anderen het gebruik van sociale media te duur hebben gemaakt voor gebruikers.

Hoe dan ook, nieuwe mediaplatforms worden steeds vaker gebruikt. Hun belang voor het politieke landschap kan niet genoeg worden benadrukt. Dit komt omdat ze mensen die zijn uitgesloten van openbare communicatie hebben toegestaan ​​hun angsten en verlangens te verwoorden op een manier die voorheen niet mogelijk was. Het wijdverbreide gebruik van applicaties zoals Twitter, Facebook en WhatsApp hebben met name een grote rol gespeeld bij het betrekken van een breed scala aan gebruikers in openbare discussies.

Uw rubriek hier

In plaats van te vertrouwen op de reguliere pers om belangrijke politieke verhalen te verslaan, burgers kunnen discussiëren over vraagstukken in de digitale ruimte. Wanneer hun verhalen viraal gaan, beginnen de reguliere media ze te behandelen als belangrijke nieuwsitems.

Vooral Twitter is voor velen een nuttig politiek instrument geworden. En de standaardtaal van Twitter, zoals hashtags en memes, is ook creatief gebruikt om lokale verbuigingen weer te geven. Humor, lokale talen, en idiomen in overvloed.

Het feit dat deelnemers hun leiders ook verder kunnen "taggen", betekent dat autoriteit direct wordt geconfronteerd. En een arme die in een informele nederzetting leeft, kan het staatshoofd nu met net zoveel gezag confronteren als ieder ander. Deze kleine overwinningen zijn belangrijk.

Deze platforms hebben gebruikers ook in staat gesteld om lokale problemen te koppelen aan internationale problemen om ze wereldwijde valuta en legitimiteit te geven. In Kenia bijvoorbeeld, een campagne tegen verkrachting die samenvloeide rond #JusticeForKemunto zou naadloos kunnen worden gekoppeld aan de [#MeToo-beweging], een soortgelijke berisping en uiting van woede tegen seksueel geweld tegen vrouwen.

Overheidscontrole

De verschuiving van legacy media is niet toevallig geweest. Een aantal Afrikaanse regeringen oefent nog steeds een enorme controle uit op de mediasector. De reden is dat de staat de grootste adverteerder in de media blijft in Afrika bezuiden de Sahara, en kan zo de dekking en inhoud beïnvloeden.

In sommige landen, presidenten en politici op hoog niveau hebben zelfs mediahuizen.

Daarom is de digitale ruimte zo belangrijk. De opkomst van een relatief nieuwe communicatiestructuur – die amorf is, ongeremd, en grotendeels onaangetast door staatscontrole – heeft ertoe geleid dat er nieuwe manieren zijn om regeringen ter verantwoording te roepen.

Maar hun populariteit heeft bij sommige regeringen negatieve reacties opgeroepen.

Afbreken

Sommigen gebruiken nu digitaal onderlegde staatsagenten om online oppositiediscoursen tegen te gaan.

Anderen zijn verder gegaan door regels op te leggen om online discours te controleren door middel van strafwetten en belastingen.

In Tanzania bijvoorbeeld, producenten van digitale inhoud - inclusief bloggers - moeten jaarlijkse licenties krijgen die $ 900 dollar kosten. In Oeganda, databundels zijn nu veel duurder met een heffing van $ 0,05 per dag. En Zambia is van plan soortgelijke maatregelen te nemen.

Andere landen zijn veel brutaler geweest in hun pogingen om de vrijheid van online meningsuiting aan banden te leggen. Kameroen, Egypte, en Ethiopië, bijvoorbeeld, hebben regelmatig het internet afgesloten. Gebruikers die te kritisch worden geacht over de overheid, worden routinematig gearresteerd, bedreigd of zelfs gevangen gezet.

Nep nieuws

Dat wil niet zeggen dat nieuwe mediaplatforms helemaal probleemloos zijn. Sociale media zijn gebruikt om nepnieuws te creëren en te verspreiden. Dit heeft bijgedragen aan een gevaarlijk regime van verkeerde informatie dat de democratische processen in een aantal Afrikaanse landen heeft ondermijnd.

Dit was het geval tijdens de algemene verkiezingen van 2017 in Kenia, toen de regerende Jubileumpartij Cambridge Analytica in dienst nam. een in het VK gevestigd public relations-bedrijf, om zijn electorale vooruitzichten te vergroten. Het bedrijf werd later beschuldigd van het bevolken van sociale media en het gebruik van bots om nepnieuws te creëren en te verspreiden.

evenzo, in Zuid Afrika, zowel het regerende African National Congress als de Democratische Alliantie van de oppositie zouden sociale media hebben gebruikt om nepnieuws te verspreiden om tegenstanders te besmeuren tijdens gemeenteraadsverkiezingen.

Deze trends weerspiegelen het feit dat nepnieuws, verkeerde informatie en desinformatie hebben het politieke lichaam van het continent besmet, wat een gevaarlijke ontwikkeling is.

Toekomstige bedreigingen

Het is echter veilig om te zeggen dat nieuwe mediaplatforms nu stevig deel uitmaken van de openbare cultuur van Afrika en elke poging om te stoppen, hun betekenis in het openbare leven frustreren of ondermijnen, is gedoemd te mislukken.

Echter, het creatieve gebruik waarvan ze worden gemaakt, moet constructief en vooruitstrevend zijn. Bijvoorbeeld, in landen waar collectieve politieke organisatie en expressie in toenemende mate door de staat wordt ondermijnd – zoals Tanzania – vormen gevallen van zelfexpressie via nieuwe media belangrijke verzetshaarden. Deze zakken, gezamenlijk bekeken, kan helpen de aandacht te vestigen op repressie en excessen door de staat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.