Wetenschappers gebruikten een 600 jaar oude zeespons om een ​​record van de oceaantemperatuur in de Noord-Atlantische Oceaan te reconstrueren, waaruit de vulkanische activiteit uit het verleden blijkt, evenals de huidige opwarmingstrend door het vrijkomen van koolstofdioxide en andere warmtevasthoudende gassen in de atmosfeer van de aarde en geabsorbeerd door de oceanen.

Het door de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science geleide onderzoeksteam van de University of Miami (UM) gebruikte geochemische proxy's om een ​​600 jaar lang record van de Atlantische Oceaan-temperaturen te reconstrueren uit het skelet van een sclerospons ( Ceratoporella nicholsoni ).

De sclerospons ter grootte van een basketbal werd verzameld via een onderzeeër meer dan 133 meter onder het oppervlak in Exuma Sound, De Bahama's door senior auteur Peter Swart van de studie, hoogleraar mariene geowetenschappen aan de UM Rosenstiel School. Sclerosponges zijn langzaam groeiende mariene organismen met een zacht buitenlichaam en hard kalksteenskelet die de temperatuur en klimaatomstandigheden van de hogere oceaan registreren. Hoewel individuen wel 1000-2000 jaar oud kunnen zijn, is hun verspreiding slecht gedocumenteerd vanwege de moeilijkheid en de kosten van het verzamelen.

"Temperaturen in de Atlantische Oceaan fluctueren op verschillende tijdschalen, inclusief multi-decadale, en dit beïnvloedt het weer en klimaat in Noord-Amerika, Europa, en Afrika, " zei Swart. "Deze 600 jaar durende temperatuurreconstructie kan ons helpen begrijpen hoe het klimaat in het verleden is veranderd, zodat wetenschappers beter kunnen voorspellen hoe de omstandigheden in de toekomst kunnen veranderen. "

Om veranderingen in het milieu te begrijpen die verder gaan dan wat moderne instrumenten kunnen bieden, wetenschappers wenden zich tot langlevende mariene organismen zoals sclerosponges die de omgevingscondities in hun skeletten registreren.

"Het voorspellen en projecteren van toekomstige temperaturen in de Atlantische Oceaan kan ons helpen ons beter voor te bereiden op orkanen, evenals schommelingen in de neerslag in de zomer in Florida, " zei de hoofdauteur van de studie, Amanda J. Waite, een UM Rosenstiel School-alumna.

"Dit record benadrukt zowel de belangrijke rol die vulkaanuitbarstingen hadden op de Noord-Atlantische temperatuur, zowel voor als na de industrialisatie, als de toenemende bijdrage van door de mens veroorzaakte factoren, zoals broeikasgassen en luchtvervuiling, tot het temperatuurrecord van de twintigste eeuw, " zei Lisa Murphy, een co-auteur van de studie en een docent aan de afdeling atmosferische wetenschappen van de Rosenstiel School.

De monsters zijn gedateerd met behulp van uranium-thorium door wetenschappers van GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel in Duitsland.