Ondanks het resterende mysterie, de oceaan is een complexe werkomgeving, veel gebruikt voor vissen, scheepvaart en recreatie; maar tot dusver grotendeels onbenut voor energieopwekking. OCEANERA-NET wil de industrie de boost geven die ze nodig heeft.

De kustlijn van de Europese Unie loopt tot ongeveer 66 000 kilometer. Dit uitgestrekte stuk heeft een grotendeels onbenut potentieel voor door de oceaan opgewekte elektriciteit, berekend op ongeveer 380 GW door DG MARE (het verantwoordelijke directoraat van de EU), die een belangrijke bijdrage leveren aan de 2020-doelstellingen van de EU voor hernieuwbare energie.

momenteel, een aantal lidstaten financiert onderzoek en ontwikkeling op het gebied van oceaanenergietechnologie. Echter, deze inspanningen zijn niet gecoördineerd en dus niet de game-changers die ze zouden kunnen zijn.

Het OCEANERA-NET-project van de EU bood ondersteuning voor gezamenlijke onderzoeksprojecten, beheerd door consortia van transnationale bedrijven en onderzoeksinstituten die zich richtten op het oplossen van de belangrijkste uitdagingen waarmee ontwikkelaars van oceaanenergietechnologieën worden geconfronteerd.

Naast het financieringskader, het project maakte ook het genereren en delen van kennis en expertise mogelijk. Projectresultaten zullen de betrouwbaarheid, efficiëntie en kostenreductie van oceaanenergietechnologieën, waardoor ze dichter bij commercialisering en implementatie komen.

Middelen bundelen

De oceaanenergie-industrie in Europa is van plan om tegen 2050 100 GW aan elektriciteitsproductiecapaciteit te creëren. Dit komt overeen met 10 % van de vraag, voorzien in de dagelijkse elektriciteitsbehoefte van 76 miljoen huishoudens. Dit initiatief betekent ook de oprichting van een nieuwe Europese industriële sector met, het is geschat, 400 000 geschoolde banen gegenereerd langs de toeleveringsketen. Echter, voordat we op dit punt kunnen komen, moeten een aantal technische uitdagingen worden overwonnen.

Door hun aard, de maritieme gebieden met de hoogste energiebronnen zijn ook het moeilijkst om te werken en het milieu levert ook extra problemen op, zoals corrosie. Daaraan toegevoegd, golfgrootte en richting, evenals de turbulentieniveaus, zijn zeer variabel. Zoals projectcoördinator mevrouw Karen Fraser uitlegt:"Er moet een balans worden gevonden tussen potentiële energieopvang en betrouwbaarheid en overlevingsvermogen tijdens stormomstandigheden en tijdens langdurige operaties."

Ondanks veel onderzoek en technische experimenten, leiden tot een aantal veelbelovende technologieën, de innovaties van de sector bevinden zich nog in de precommerciële fase. Er is meer innovatie en testen van demonstratieapparatuur nodig om de kosten zo laag te houden dat oceaanenergie concurrerender en breder inzetbaar wordt.

De Golf, getijdenstroom en oceaan thermische energieomzetting (OTEC) onderzoek dat OCEANERA-NET ondersteunt, ontwikkelt nieuwe energie-apparaten, hydrodynamische modellering en hulpmiddelen voor het meten van hulpbronnen om de efficiëntie van apparaten te verbeteren. Geavanceerde materialen, evenals belangrijke componenten zoals krachtafnemer, controlesystemen, elektrische verbindingen, ligplaatsen en een robotarm voor gebruik in offshore operaties, zijn ook in ontwikkeling.

Wijdverbreide voordelen

De inspanningen van OCEANERA-NET zullen helpen om wereldwijde markten open te stellen voor Europese bedrijven en hebben het potentieel om een ​​geheel nieuwe Europese industriële sector te creëren. Zoals Fraser samenvat, "Dit zal op zijn beurt banen opleveren, meer waarschijnlijk geconcentreerd in kustgebieden en in afgelegen gemeenschappen, en zo bij te dragen aan maatschappelijke doelstellingen rond het vergroten van kansen voor een breder scala aan mensen."

Oceaan gegenereerd, de energie zelf zal goed aansluiten bij de EU-strategieën voor hernieuwbare energie en CO2-reductiedoelstellingen, naast het creëren van koolstofarme energiesystemen.

Om het werk voort te zetten, een selectie van projecten is zojuist afgerond in het kader van het vervolgproject OCEANERA-NET COFUND, waarin een aanzienlijke investering zal worden gedaan in wave, getijden- en OTEC-demonstratieprojecten, ondersteund door de Europese Commissie en nationale of regionale agentschappen. Dit vormt een aanvulling op andere nationale en regionale activiteiten die worden ondernomen als onderdeel van het uitvoeringsplan voor oceaanenergie dat is ontwikkeld door het strategisch plan voor energietechnologie van de Commissie.