Atari. Magnavox. Intelligentie.

Elk roept herinneringen op aan de gouden eeuw van videogames, die de eerste golf consoles bracht die je op je thuistelevisie kon aansluiten.

Maar er is een vaak vergeten persoon uit die tijd wiens bijdragen aan de industrie vandaag de dag nog steeds resoneren:een zwarte ingenieur genaamd Jerry Lawson.

Lawson hield toezicht op de oprichting van Channel F, de eerste videogameconsole met verwisselbare spelcassettes - iets wat de eerste Atari- en Magnavox Odyssey-systemen niet gebruikten.

Die eerste consoles hadden een selectie van games die op de console zelf waren aangesloten. (De Magnavox Odyssee, uitgebracht in 1972, gebruikte ook spel "kaarten, " dat waren printplaten, maar bevatte geen spelgegevens zoals de volgende cartridges.)

Maar Lawson, een ingenieur en ontwerper bij Fairchild Camera and Instrument Corp., leidde een team bij de halfgeleiderfabrikant in Silicon Valley, belast met het maken van een spelsysteem met Fairchild's F8-microprocessor en het opslaan van spellen op cartridges.

"Veel mensen in de industrie zwoeren dat een microprocessor niet in videogames kon worden gebruikt en ik wist wel beter, " zei Lawson tijdens een toespraak op de Classic Gaming Expo van 2005 in San Francisco die op YouTube werd geplaatst.

Het Fairchild video-entertainmentsysteem, later de naam Channel F (voor "Fun"), die in 1976 begon te verkopen, had spellen zoals hockey, tennis, blackjack en een doolhofspel dat Pac-Man voorafschaduwde.

Voor Atari, er was kanaal F

De console versloeg de Atari 2600 met een jaar op de markt. Maar de naamsbekendheid en marketingkracht van Atari duwden Channel F in feite in de vergetelheid van de geschiedenis van videogames. Het systeem zou ongeveer 250 verkopen, 000 eenheden terwijl de Atari 2600, die hits zou krijgen zoals "Space Invaders" en "Asteroids, " zou gaan om ongeveer 30 miljoen eenheden te verkopen.

Achteloos, het kanaal F heeft het concept van een console ontwikkeld die een onbeperkt aantal games kan spelen, de basis voor de huidige wereldwijde videogamemarkt, die in 2020 naar verwachting de $160 miljard zal overschrijden, volgens onderzoeksbureau Newzoo.

Lawson, die in 2011 op 70-jarige leeftijd stierf aan complicaties van diabetes, "letterlijk een industrie gecreëerd die groter is dan de filmindustrie, " zei John William Templeton, uitvoerend producent van curriculum en inhoud voor ReUNION:Education-Arts-Heritage, die programma's voor scholen creëert.

Hoe Jerry Lawson in games kwam

Een baanbrekende als een van de weinige Afro-Amerikaanse ingenieurs in de industrie op dat moment, Lawson groeide op in Queens, New York. Hij was een levenslange uitvinder die naar de universiteit ging maar geen universitair diploma behaalde, volgens zijn overlijdensbericht in The New York Times. Als tiener, hij verdiende geld door televisies te repareren.

Nadat hij naar de Bay Area was verhuisd en bij Fairchild werkte, Lawson was lid van een uitvindersclub, waartoe ook Steve Jobs en Steve Wozniak behoorden; het paar zou Apple gaan oprichten. Lawson bouwde ook zijn eigen arcadespel met munten genaamd "Demolition Derby" in zijn garage, wat ertoe leidde dat het bedrijf hem vroeg zich te concentreren op games, volgens een interview in 2009 met Vintage Computing and Gaming.

Toen hij Fairchild verliet, Lawson richtte zijn eigen videogamebedrijf op, Videosoft, die games voor de Atari 2600 creëerde en enkele van de eerste 3D-games maakte. Maar hij sloot het bedrijf tijdens de videogamecrash van het midden van de jaren tachtig.

Lawson kreeg enige erkenning voordat hij stierf. Hij was opgenomen in de documentaire van 2009, "Freedom Riders van de Cutting Edge, " geproduceerd door Templeton, die van 1987 tot 1989 als redacteur van de San Jose Business Journal had gediend.

Kort daarna, Templeton noemde Lawson tegen Joseph Saulter, voorzitter van de diversiteitsadviesraad van de International Game Developers Association. "Ik zei net tegen hem:"We zullen, je weet dat de persoon die de eerste videogameconsole deed zwart was." Hij stopte letterlijk in zijn sporen, " zei Templeton. "Ik heb hem net geïnterviewd, ik kan hem brengen en hem met mensen laten praten."

Als resultaat, Lawson was uitgenodigd voor een Blacks in Gaming-bijeenkomst op de Game Developers Conference in San Francisco in 2011. "Het belangrijkste was dat er misschien 70 zwarte ontwikkelaars naar hem luisterden, Templeton zei. "Het was gewoon extreem emotioneel voor hen, want hun hele leven lang, hun professionele leven, ze hadden zich buitenstaanders gevoeld en, dan zouden ze (zou kunnen zeggen), "Hallo, wacht even, iemand die op mij lijkt, is de hele zaak begonnen.'"

Gordon Bellamy, die destijds de uitvoerend directeur van de IGDA was, herinnerde eraan hoe het evenement jongere Afro-Amerikanen die in videogames werkten hielp om "onze realiteit, om te leren en te waarderen en de geschiedenis te vieren van hoe onze carrières werden gebouwd (Lawson's nalatenschap), " hij zei.

Begin jaren '90, Bellamy was een van de weinige Afro-Amerikanen die in videogames werkte en hij groeide op tot hoofdontwerper van de John Madden Football-franchise van Electronic Arts. "We zijn een voortzetting van een geschiedenis, " zei Bellamy, die zeven jaar later een IGDA Lifetime Achievement Award kreeg, vernoemd naar Lawson.

Ontmoeting met Lawson, hij zei, "was geweldig en duidelijk voor mij resonerend. Ik denk dat het voor hem de eerste keer was dat hij zijn nalatenschap zag voortleven, niet alleen in de erkenning van zijn werk, maar in ons allemaal in het vak."

"Als ik erover nadenk, Ik was zelf ingenieur toen ik van school kwam, " zei Bellamy, die momenteel gastonderzoeker is aan de University of Southern California en president van Gay Gaming Professionals. "Ik ben gewoon zo dankbaar voor zijn bijdragen die me mijn carrière hebben opgeleverd."

Zijn plaats in de geschiedenis van videogames

Een tentoonstelling van het handwerk van Lawson is permanent te zien in de World Video Game Hall of Fame in het Strong National Museum of Play in Rochester, New York. Daar, je kunt het Channel F-spelsysteem en enkele games van Videosoft zien. Het museum heeft de papieren van Lawson in zijn archief, te. Lawson en het Channel F-spelsysteem zijn ook opgenomen in A History of Video Games in 64 Objects, een boek uitgegeven door het museum in 2018.

Een van de missies van het museum:de bijdragen van minderheden en vrouwen in de videogame-industrie aan het licht brengen. De bijdragen van Lawson gaan een gebrek aan vertegenwoordiging van zwarte game-ontwikkelaars in de industrie tegen, zei Jeremy Saucier, een assistent-vice-president voor interpretatie en elektronische spellen in het museum.

"De belangrijkste figuren zijn vaak blanke mannen, Saucier zei. "We willen de geschiedenis echt goed krijgen en een meer omvattende geschiedenis vertellen dan het meta-verhaal dat we in het verleden hebben vastgehouden."

De creatie van het Channel F-systeem door het team van Lawsons bij Fairchild was "een prestatie (die) de destijds echt ontluikende videogame-industrie volledig heeft veranderd, ", zei hij. "Het legde de basis voor het bedrijfsmodel van de industrie, het scheermesmodel, van (een console in de hand van de consument plaatsen voor een lage winst of verlies en veel hogere winsten maken op al deze individuele games."

Geweld in hedendaagse videogames

Naarmate hij ouder werd, Lawson raakte overstuur door de manier waarop videogames geweld verheerlijkten. "De meeste games die nu uit zijn, schrik ik ervan, " vertelde hij aan Vintage Computing and Gaming. "Het zijn allemaal scenariospellen waarbij je iemand neerschiet en iemand vermoordt. Naar mij, een spel zou zoiets moeten zijn als een vaardigheid die je zou moeten ontwikkelen - als je dit spel speelt, je loopt weg met iets van waarde. Dat is wat een spel voor mij is."

Het verhaal van Lawson wordt nog bijna dagelijks verteld. Templeton co-produceerde (met William Hammons II) een andere documentaire, "A Great Day in Gaming:the Gerald Anderson Lawson Story" in 2011 en wordt vertoond op scholen die deelnemen aan het ReUNION-netwerk.

Terwijl hij met kinderen in Brooklyn en Queens werkt, Templeton says he often evokes Lawson's career, "as an example of how they can be creators and not just consumers."

(c)2020 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.