Weten dat mensen in onze eigen stad honger hebben en dat kinderen gaan slapen zonder genoeg te eten, is een morele verontwaardiging op een plek die zo rijk is als deze. Een derde van het afval in de afvalstroom van de stad is voedselverspilling. Er zijn veel groepen die bezig zijn met het terugwinnen en distribueren van voedsel, dus een deel van wat we weggooien, gaat naar de mensen te voeden, maar onvermijdelijk, we gaan voedsel toevoegen aan onze afvalstroom. De vraag wordt dan:hoe maken we van voedselverspilling een grondstof?

Een manier is composteren. In Mike Bloomberg's laatste State of the City-toespraak in 2013, hij noemde voedselverspilling de 'laatste recyclinggrens' van New York City. Hij stelde een stadsbreed plan voor de inzameling van organisch afval voor, een programma dat nog in de uitrol zit. In de kelder van mijn flatgebouw staan ​​een paar van de verzegelde bruine compostbakken van de stad, en een groeiend aantal inwoners van de stad heeft nu toegang tot het nieuwe recyclingsysteem voor organisch afval.

Volgens Emily S. Rueb van de New York Times :

"Elk jaar wordt ongeveer 14 miljoen ton afval weggegooid. Het kost de stad bijna $ 400 miljoen per jaar om alleen maar te verzenden wat het van huizen verzamelt, scholen en overheidsgebouwen (per spoor, binnenschip of vrachtwagen) naar verbrandingsovens of stortplaatsen zo ver weg als South Carolina. (In aanvulling, tientallen particuliere bedrijven zetten vrachtwagens op de weg om afval van kantoorgebouwen en bedrijven weg te halen.) Het grootste deel van de vuilnisbelt is organisch, of dingen die ooit leefden. Dat klokhuis, die ongerepte macaronisalade, dat stuk pizza en het vette papieren bord waarop het werd geserveerd, zijn zwaar van het vocht, wat verzending duur maakt. Terwijl ze ontleden, ze laten methaan vrij, een broeikasgas."

Terwijl het biologische inzamelprogramma op de stoep in 2013 begon, New Yorkers composteren al tientallen jaren hun voedselafval. Terug in 1993, het Bureau voor afvalpreventie van het New York City Department of Sanitation, Hergebruik, en Recycling creëerde het NYC Composting Project. Van 1993-2013, er werden meer dan 200 gemeenschapscomposteringsplaatsen opgericht, die ofwel steun ontvingen of volledig werden gefinancierd door de Sanitation Department van New York. Op gemeentelijke composteerplaatsen, bewoners kunnen biologische producten meenemen, voedselresten, en tuinafval dat wordt omgezet in bemeste grond.

Naast het uitbreiden van gemeenschapscompostering, de stad was van plan om industriële compostering te starten in het voedseldistributiecentrum van Hunts Point. Aan het einde van de Bloomberg-administratie en naadloos doorgaand in de Blasio-jaren, de stad breidde haar inspanningen uit om de inzameling van organische stoffen te vergroten door middel van subsidies om composteringsprojecten in de gemeenschap te starten en de inzameling van organische stoffen op groenmarkten uit te breiden. In mei 2012 er was een proefcomposteringsproject op 68 scholen, en tegen 2014, het schoolcomposteringsprogramma vond plaats op 400 scholen in alle vijf de stadsdelen. Curbside-collectie begon in mei 2013 op Staten Island. Hoewel het programma vrijwillig was, ongeveer vier maanden later leidden de hoge deelnamepercentages van het programma tot het besluit van de burgemeester om biologische afhaalrestaurants aan de rand van de stad uit te breiden.

De administratie van de Blasio erkent dat voedsel en organisch afval een cruciaal onderdeel zijn om het doel van de stad te bereiken om uiteindelijk nul afval te bereiken. Het proefprogramma voor het verzamelen van organische stoffen is niet langer een experiment en breidt zich uit naar Manhattan en delen van de Bronx. Aan het einde van dit jaar, de stad hoopt dat alle wijkraadsdistricten een inzameling op de stoep zullen hebben. Evenementen die geen inzameling aan de stoeprand hebben, kunnen hun organische producten afgeven op drop-off-sites. Deze afval- en gemeenschapscomposteringsplaatsen waren goed voor 1, Vorig jaar werd 200 ton omgeleid.

De stad stimuleert composteren op een aantal nieuwe en creatieve manieren. in 2016, New York City begon composteerbare borden te leveren, vorken en lepels op scholen. Hoewel niet alle scholen toegang hebben tot composteren, naarmate het programma zich uitbreidt, zullen de scholen deze materialen kunnen composteren. Tijdens de omschakeling, scholen hebben ook alle piepschuim geëlimineerd.

Zodra al het huishoudelijk en schoolvoedselafval is verzameld door het ministerie van Sanitatie, het wordt naar een overslagstation gestuurd waar machines alle vervuiling sorteren. Het wordt vervolgens naar een van de zes plaatsen gestuurd. Vier van de plaatsen zijn traditionele composteringsplaatsen die worden geëxploiteerd door aannemers:Waste Management Varick in Brooklyn, Amerikaanse recycling in Queens, Metropolitan Recycling in de Bronx, of de Staten Island Composting Facility. Compost die op Staten Island wordt verzameld, gaat rechtstreeks naar de faciliteit daar waar het ter plaatse wordt gecomposteerd.

Een deel van het ingezamelde voedselafval wordt naar de afvalwaterzuiveringsinstallatie van Newtown Creek in Brooklyn gestuurd. In deze zuiveringsinstallatie het voedsel wordt gecombineerd met traditioneel slib uit het afvalwaterzuiveringsproces om te worden verteerd en om methaan te creëren. Ongeveer 40 procent van het geproduceerde methaan wordt gebruikt om de fabriek te laten draaien, en het resterende geproduceerde methaan wordt momenteel verbrand. Echter, Newtown Creek Plant werkt samen met National Grid om het extra methaan te verwerken tot biogas dat kan worden gebruikt in pijpleidingen voor zowel bedrijven als bewoners. De fabriek verwerkt ongeveer 250 ton voedselafval per dag, maar heeft de capaciteit om 500 ton per dag te verwerken.

De zesde aannemer is met American Organic Energy in Yaphank, NY. Het 62 hectare grote landgoed ligt ongeveer 100 kilometer ten oosten van Manhattan. Vanaf 2017, American Organic Energy ontving 23, 000 ton voedselverspilling uit Manhattan per jaar. Terwijl het bedrijf momenteel voedselafval composteert, ze bouwen een anaërobe vergister die het voedselafval omzet in biogas en kunstmest. Door deze uitbreiding, American Organic Energy kan er 1, 000 ton voedselverspilling per dag. Dat is de toekomst van effectief beheer van voedselverspilling. Deze technologie sluit de kringloop van voedselproductie naar consumptie en terug naar productie, omdat er grond wordt gecreëerd die vruchtbaar genoeg is om voedsel te verbouwen. In een artikel dat in 2017 over deze faciliteit is geschreven, de New York Times ' Elizabeth Royte merkte op dat:

“Veel innovatieve gemeenten, in een poging om organisch materiaal uit stortplaatsen te houden - waar het methaan genereert, een broeikasgas - scheid voedsel al van afval en stuur het naar ouderwetse compostfaciliteiten. Daar, arbeiders stapelen het afval op in lineaire hopen die zwaden worden genoemd, meng het met bladeren en gemaaid gras en laat zuurstofafhankelijke microben de smurrie transformeren in mooie donkere meststof. Maar hoe meer materiaal je composteert, hoe meer ruimte ... je nodig hebt om het te verwerken. Het kan een beetje stinken, te, en dat is nog een reden waarom New York City, die jaarlijks ongeveer een miljoen ton organisch afval produceert, zal waarschijnlijk nooit gigantische compostboerderijen huisvesten. Maar anaërobe vertering, waarin voedsel wordt afgebroken door microben van binnen, luchtdichte silo's, heeft een echte kans op schaalvergroting in de buurt van dichtbevolkte gebieden. De voetafdruk van dergelijke planten is relatief klein, en hun geuren zijn mechanisch ingesloten, als ze goed worden bediend. Vergisters kosten meer om te bouwen en te exploiteren dan compostlocaties, maar ze maken dat meer dan goed door twee afzonderlijke inkomstenstromen te genereren:kunstmest en biogas, dat chemisch vergelijkbaar is met aardgas en kan worden verbrand om warmte en elektriciteit te maken ..."

Er komt een moment dat de technologie die nodig is voor een effectievere afvalverwerking, kosteneffectief wordt. In New York City, het lijkt erop dat we op het punt zijn beland waarop de kosten van een voedselafvalverwerkingsfabriek de investering waard zijn. Hoewel het niet het voordeel heeft dat het hongerige mensen rechtstreeks voedt, het kan de kosten en de milieu-impact van kunstmest verlagen, mogelijk een verlaging van de voedselkosten. Belangrijker, het is leven, ademend en praktisch voorbeeld van de circulaire economie en alweer een manier om af te stappen van onze wegwerpcultuur.

Het voedselverspillingsprogramma van New York is niet perfect en ik ben er zeker van dat er onderweg storingen zullen optreden, maar het is een uitstekend voorbeeld van de gestage vooruitgang die we boeken om een ​​duurzaam New York City te creëren. Andere voorbeelden zijn:de investering die we blijven doen in ons watervoorzieningssysteem, de inspanning om onze metro te herbouwen, het Vision Zero-programma om verkeersongevallen te verminderen, de indrukwekkende toename van het aantal fietsers, de overgang naar een energie-efficiënter en op hernieuwbare hulpbronnen gebaseerd energiesysteem, en het post-Sandy-programma om een ​​veerkrachtigere kustlijn te bouwen. De vooruitgang kan traag zijn, maar ik zie meer succes dan mislukking.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.