Steeds meer Gazanen worden ziek van hun drinkwater, aandacht voor de humanitaire problemen waarmee de Palestijnse enclave wordt geconfronteerd en waarvan de VN zegt dat ze tegen 2020 onbewoonbaar kunnen worden.

De situatie heeft al een crisispunt bereikt in de door oorlog gehavende, onderontwikkeld en geblokkeerd gebied, zegt Monther Shoblak, algemeen directeur van het waterbedrijf van de strip.

"Meer dan 97 procent van het grondwaterpeil is ongeschikt voor huishoudelijk gebruik door nooit eerder vertoonde verzilting. " hij zei.

De Verenigde Naties plaatsen schaarste en vervuiling van waterbronnen op de voorgrond van de plagen van Gaza.

"Als de ramp dit jaar niet komt, het zal hier zeker binnen drie jaar zijn, " zei Zidane Abu Zuhri, die verantwoordelijk is voor waterproblemen bij UNICEF, het kinderfonds van het wereldlichaam.

Bijna alle twee miljoen mensen van de smalle kuststrook zijn voor hun privé- of commerciële behoeften afhankelijk van het grondwaterpeil. hun kranen bereiken via een vervallen openbaar systeem of privé uit de grond worden gepompt.

De gezondheid van de inwoners van Gaza lijdt eronder.

"Elk jaar zien we een toename van 13-14 procent in het aantal patiënten dat wordt opgenomen met nierproblemen, " zei Dr Abdallah al-Kishawi, hoofd nefrologie in het Shifa-ziekenhuis in Gaza-stad.

Deze nierproblemen hebben een "eerder bekende oorzaak, zoals spanning, diabetes en erfelijke ziekten, maar het lijdt geen twijfel dat watervervuiling ook een rol speelt", hij zei.

hoog zoutgehalte, bijvoorbeeld, kan nierstenen en problemen in de urinewegen veroorzaken.

Veilige niveaus ver overschreden

In 2012 en opnieuw in 2015 de Verenigde Naties hebben de dreigingen op een rij gezet die de enclave in 2020 onbewoonbaar kunnen maken.

Het sprak over de verwoestingen van drie oorlogen sinds 2008 en de tien jaar durende Israëlische blokkade, een werkloosheidspercentage van bijna 44 procent en voedselonzekerheid.

VN-functionarissen hebben opgeroepen tot opheffing van de blokkade op het grondgebied van de islamitische beweging Hamas. Israël zegt echter dat het nodig is om te voorkomen dat Hamas wapens of materialen bemachtigt die kunnen worden gebruikt om ze te produceren.

In een gebied aan de rand van de woestijn, begrensd door Israël, Egypte en de Middellandse Zee, waar waterlopen worden gereduceerd tot voornamelijk droge geulen, de grondwaterspiegel wordt overbevist.

Het peil zakt en zeewater sijpelt naar binnen, zoutgehalte verhogen.

Voor het koken wordt dan brak water gebruikt, douches, was en irrigatie.

Vervuiling door munitie

Welgestelde inwoners van Gaza graven hun eigen bronnen en pompen water dat van tientallen meters lager naar de oppervlakte wordt gebracht.

Sami Lubbad, verantwoordelijk voor milieukwesties bij het ministerie van Volksgezondheid in Gaza, zegt dat er twee soorten vervuiling zijn, chemisch en microbiologisch.

In het diepste deel van de grondwaterspiegel, deze verontreinigende stoffen combineren en verhogen de chloride- en nitraatniveaus.

Ze kunnen aangeboren cyanose bij baby's veroorzaken "en spelen ook een rol bij de ontwikkeling van kankers", zegt universiteitsprofessor Adnan Aish.

"De prevalentie van kanker is hoger bij mensen die in de buurt van waterzuiveringsinstallaties wonen, " hij voegt toe.

Microbiologische vervuiling wordt veroorzaakt door bacteriën van fecale oorsprong, voornamelijk uit afvalwater en landbouwafval.

Chemische vervuiling wordt veroorzaakt door pesticiden, maar ook door zeggen deskundigen, door de giftige overblijfselen van munitie die tijdens oorlogen zijn afgevuurd.

Lood en zwavel kunnen nierproblemen veroorzaken, zegt dokter Kishawi.

Diarree en ondervoeding

De oorlogen in Gaza hebben de toch al ontbrekende infrastructuur ernstig beschadigd.

Veel van het afvalwater wordt niet behandeld, waardoor het terug in de grond kan sijpelen en de watervoorraden kan vervuilen.

"Ongeveer tweederde van de inwoners van Gaza koopt hun water in de particuliere sector, "vaak in flessen verkocht voor twee sikkels (ongeveer $ 0,53) per 16 liter, zegt juni Kunugi, hoofd van UNICEF in de Palestijnse gebieden.

Maar zulk water, vaak alleen geproduceerd door ontzilting, kan ook vervuild zijn.

"Veel kinderen hebben parasieten en wormen en lijden aan diarree en ondervoeding, ' zei Kunugi.

Aan de rand van de Middellandse Zee, ontzilting van zeewater is een mogelijke oplossing.

In januari, de grootste ontziltingsinstallatie in Gaza gedeeltelijk geopend met de hulp van internationale hulp.

Het levert 75, 000 mensen met veilig water, een aantal dat zal oplopen tot 150, 000 wanneer een tweede fase wordt geopend. Andere planten zijn gepland.

Maar er zijn ook radicale gedragsveranderingen nodig, inclusief het opslaan van regenwater en het hergebruiken van water, zei Kunugi.

Experts benadrukken dat het van cruciaal belang is om de grondwaterspiegel te laten herstellen zonder hem aan te raken.

"Als er tegen 2020 geen oplossing is gevonden, ramp zal plaatsvinden en de mens zal er als enige verantwoordelijk voor zijn, " waarschuwt Shoblak van het waterbedrijf.

© 2017 AFP