Terwijl de temperaturen in het westen van de VS stijgen, zo ook de vlammen.

De jaren met de meeste hectares verbrand door bosbranden hebben enkele van de hoogste temperaturen, een Associated Press-analyse van brand- en weergegevens gevonden. Aangezien door de mens veroorzaakte klimaatverandering de wereld de afgelopen 35 jaar heeft opgewarmd, het door vlammen verteerd land is meer dan verdubbeld.

Experts zeggen dat de manier waarop de opwarming van de aarde bosbranden verergert, neerkomt op de basisdynamiek van vuur. Vuur heeft ontsteking nodig, zuurstof en brandstof. En wat echt is veranderd, is brandstof - de bomen, borstel en andere planten die in vlammen opgaan.

"Heter, droger weer betekent dat onze brandstoffen droger zijn, dus het is gemakkelijker voor branden om te beginnen en zich te verspreiden en intenser te branden, ", zei brandwetenschapper Mike Flannigan van de Universiteit van Alberta.

Het is makkelijk, hij zei:"Hoe warmer het is, hoe meer vuur we zien."

Federale brand- en weergegevens tonen aan dat hogere luchttemperaturen het vuurseizoen met turbocompressor zijn.

De vijf heetste april tot september in het westen produceerden jaren die gemiddeld meer dan 13 verbrandden, 500 vierkante mijl (35, 000 vierkante kilometer), volgens gegevens van het National Interagency Fire Center en de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Dat is drie keer het gemiddelde van de vijf koudste april tot september.

De westelijke zomer is tot dusver ruim 3 graden Fahrenheit (1,7 graden Celsius) warmer dan het gemiddelde van de 20e eeuw. Californië registreerde in juli de warmste maand in 124 jaar registratie.

De vijf jaar met de meeste verbrande hectares sinds 1983 waren van april tot september gemiddeld 63,4 graden. Dat is 1,2 graden warmer dan gemiddeld en 2,4 graden heter dan de jaren met de minste verbrande hectares. Dat blijkt uit de data-analyse van AP.

In Californië, de vijf jaar met de meeste verbrande hectares (dit jaar niet meegerekend) gemiddeld 2,1 graden warmer dan de vijf jaar met de minste verbrande hectares.

Een graad of twee lijkt misschien niet veel, maar het is cruciaal voor brandstof. Hoe warmer het is, hoe meer water er uit planten verdampt. Als brandstof sneller droogt, branden verspreiden zich meer en branden intenser, aldus deskundigen.

Voor elke 1,8 graden Fahrenheit die de lucht opwarmt, het heeft 15 procent meer regen nodig om het opdrogen van de brandstof te compenseren, zei Flanigan.

Brandstofvochtigheidsniveaus in Californië en Oregon flirten met recorddroge niveaus, Tim Brown, directeur van het westelijke regionale klimaatcentrum van de NOAA.

En een lage luchtvochtigheid is "de belangrijkste oorzaak van de verspreiding van natuurbranden, " volgens brandwetenschapper Jennifer Balch van de Universiteit van Colorado, die zegt dat de westelijke VS binnenkort bosbranden van 1 miljoen hectare zullen zien (1, 562 vierkante mijl).

Veteraan Colorado hotshot brandweerman Mike Sugaski beschouwde 10, 000-acre (16 vierkante mijl) branden groot, nu vecht hij die 10 keer of meer.

"Je blijft maar zeggen, 'Hoe kunnen ze nog veel erger worden?' Maar ze doen, ' zei Sugaski.

Het aantal bosbranden in de VS is de afgelopen decennia niet veel veranderd, maar het verbruikte gebied is enorm gestegen.

"Het jaar 2000 leek een soort keerpunt te zijn, " zei Randy Eardley, hoofdwoordvoerder van de brandweer.

Van 1983 tot 1999, de Verenigde Staten hebben de 10 niet gehaald, 000 vierkante mijl verbrand per jaar. Vanaf dat moment, 10 jaar hebben meer dan 10, 000 vierkante mijl verbrand, inclusief 2017, 2015 en 2006 toen meer dan 15, 000 vierkante mijl verbrand.

Sommige mensen die de reguliere klimaatwetenschap verwerpen, wijzen op statistieken waaruit blijkt dat er in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw veel meer hectares zijn verbrand. Maar Eardley zei dat statistieken vóór 1983 niet betrouwbaar zijn omdat branden "dubbel geteld kunnen worden, verdrievoudigd of meer."

Nationaal, meer dan 8, 900 vierkante mijl (23, 050 kilometer) zijn dit jaar verbrand, ongeveer 28 procent meer dan het 10-jarig gemiddelde van half augustus. Californië beleeft een van zijn slechtste jaren.

Wetenschappers vermijden over het algemeen de opwarming van de aarde de schuld te geven van specifieke extreme gebeurtenissen zonder uitgebreide analyse, maar wetenschappers hebben die uitgebreide onderzoeken gedaan naar bosbranden.

John Abatzgolou van de Universiteit van Idaho keek naar bosbranden en droge omstandigheden in het westen van de Verenigde Staten van 1979 tot 2015 en vergeleek dat met computersimulaties van wat zou worden verwacht zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Hij concludeerde dat de opwarming van de aarde een rol speelde bij een extra 16, 200 square miles (42, 000 square kilometers) of forests burning since 1984.

A study of the 2015 Alaska fire season—the second biggest on record—did a similar simulation analysis, concluding that climate change from the burning of coal, oil and gas increased the risk of the fire season being that severe by 34 to 60 percent.

One 2015 study said globally fire seasons are about 18.7 percent longer since 1979. Another study that year says climate change is increasing extreme wildfire risk in California where wildfires already are year-round.

Ook, drought and bark beetles have killed 129 million trees in California since 2016, creating more fuel.

Contrary to fire scientists, Interior Secretary Ryan Zinke this week told Breitbart radio that "what's driving" increased wildfires is an increase in fuel. He said the government has "been held hostage by environmental terrorist groups" that oppose clearing dead trees that they say provide wildlife habitat. Zinke, echter, has acknowledged that climate change was a factor in worsening wildfires.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.