De nederige zeekomkommer lijkt waarnemers als een eenvoudig worstachtig wezen, een die veel minder interessant is dan felgekleurde rifvissen of van kleur veranderende octopussen die zijn kusthabitat delen.

Het onaantrekkelijke uiterlijk van de zeekomkommer logenstraft de buitensporige rol die deze wezens spelen bij het omzetten van ontbindend organisch materiaal in recyclebare voedingsstoffen en het gezond en schoon houden van kustecosystemen. en overbevissing ervan kan negatieve gevolgen hebben voor het mariene kustmilieu, volgens een nieuwe studie gericht op een soort zeekomkommer genaamd een zandvis in het tijdschrift PeerJ .

De auteurs van de studie getiteld "Effects of sandfish ( Holothurie scabra ) verwijdering op ondiep watersedimenten" zijn:Steven Lee van het Leibniz Centre for Tropical Marine Research en de University of Bremen; Amanda K. Ford van het Leibniz Centre for Tropical Marine Research en de University of Bremen; Sangeeta Mangubhai van WCS (Wildlife Conservation Society), Christian Wild van de Universiteit van Bremen en Sebastian CA Ferse van het Leibniz Center for Tropical Marine Research en de University of Bremen.

In zekere zin, zeekomkommers zijn de stofzuigers van mariene kustomgevingen. Aangezien deze ongewervelde dieren ook het doelwit zijn van een groeiende vraag van Aziatische markten - gedroogde zeekomkommers staan ​​bekend als "bêche-de-mer" - probeerden de auteurs van de studie de ecologische implicaties te onderzoeken van het verwijderen van ze uit tropische kustgebieden.

"Onze studie was bedoeld om precies te bepalen hoe de verwijdering van deze organismen de ecosystemen van de kust beïnvloedt, wat in dit geval een koraalrif in Fiji was, ", zegt hoofdauteur Steven Lee.

Het experiment was gericht op een specifieke soort zeekomkommer die bekend staat als de zandvis ( Holothurie scabra ), en werd uitgevoerd langs een brede rifvlakte langs de kust van Vanua Levu, Fiji gedurende enkele maanden tussen september 2015 en februari 2016. Na het uitvoeren van een standaardonderzoek van de locatie om de dichtheid van zandvis op de zeebodem te bepalen, de onderzoekers creëerden 16 vierkante percelen met vier "behandelingen" met verschillende dichtheden zeekomkommers, die allemaal waren ontworpen om de implicaties van het oogsten vast te stellen, en te veel oogsten, zeekomkommers van het rif.

Het onderzoeksteam ontdekte dat, op percelen met hoge dichtheden zeekomkommers, zuurstofcondities in het sediment bleven relatief stabiel, zelfs onder verhoogde zeewatertemperaturen tijdens het El Niño-evenement 2015/2016. Op percelen waar alle zeekomkommers waren verwijderd, de penetratie van zuurstof in oppervlaktesedimenten nam aanzienlijk af, met 63 procent.

Algemeen, de onderzoekers ontdekten dat het vermogen van een rif om de toename van de input van organisch materiaal door regenval en overstromingen in het binnenland te verwerken, werd verminderd door het verwijderen van zeekomkommers.

"Onze bevindingen suggereren dat het te veel oogsten van zandvis en andere soorten zeekomkommer blijvende effecten kan hebben op de mariene ecosystemen van kleine eilanden in de Stille Oceaan, zoals die in Fiji, resulterend in veranderingen die de productiviteit van ecosystemen in ondiep water zouden kunnen beperken, " zei Dr. Sangeeta Mangubhai, Directeur van het Fiji-programma van WCS. "Hopelijk zullen deze resultaten helpen bij het nemen van managementbeslissingen die matige tot hoge dichtheden van zeekomkommers zullen behouden en deze ecosystemen zullen beschermen in het belang van het veiligstellen van het levensonderhoud van de kust en voedselzekerheid."

"Zeekomkommers zijn een belangrijke bron van inkomsten voor veel tropische kustgemeenschappen en worden in de hele tropische gordel zwaar bevist. maar tot nu toe hadden we geen goed begrip van de bredere ecologische implicaties van het oogsten ervan", zegt Dr. Sebastian Ferse van het Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT) in Bremen, die samenwerkte met WCS bij het uitvoeren van deze studie als onderdeel van een project dat onderzoek doet naar de sociale en ecologische veerkracht van koraalriffen in de Stille Zuidzee. "De resultaten van deze studie vullen een belangrijke kennislacune en komen op het juiste moment voor het beheer van een belangrijke hulpbron voor kustgemeenschappen."

Dit werk werd ondersteund door:het Leibniz Center for Tropical Marine Research (ZMT); WCS; Universiteit van Bremen; de Universiteit van de Stille Zuidzee; en de inwoners van het dorp Natuvu die de studie binnen hun traditionele visgronden toestonden.

2018 is door het International Coral Reef Initiative uitgeroepen tot het derde internationale jaar van het rif. Dit is een geweldige kans om samen te komen om het bewustzijn over de benarde situatie van koraalriffen te versterken, opvoeren en initiëren van instandhoudingsinspanningen.