Amazoniërs die in afgelegen steden wonen, zijn kwetsbaarder voor overstromingen en droogtes dan meer toegankelijke centra, hebben onderzoekers van Lancaster University ontdekt.

Steden zonder wegen blijken kwetsbaarder te zijn voor de gevolgen van overstromingen, omdat ze meestal minder ontwikkeld zijn en onvoldoende sanitaire voorzieningen hebben, het blootstellen van inwoners aan milieuvervuiling en verontreinigd water.

In het Braziliaanse deel van het Amazonebekken, het onderzoek wees uit dat bijna een miljoen mensen in in totaal 68 steden zonder wegen wonen - bijna volledig afhankelijk van rivieren voor het verkeer van mensen, veel diensten, en vrijwel alle handelsgoederen.

Maar, deskundigen hebben gewaarschuwd, het aanleggen van nieuwe wegen in een poging deze kwetsbaarheid aan te pakken zou "contraproductief" zijn, waardoor gemarginaliseerde mensen het risico lopen op verdere schade en de wereldwijde klimaatverandering verergeren door ontbossing te stimuleren. Decennia van zorgvuldig onderzoek in de Amazone heeft aangetoond dat nieuwe wegen onvermijdelijk leiden tot illegale houtkap, ontbossing en de vervanging van regenwoud, aanvankelijk met veeteelt.

Dokter Luke Parry, van Lancaster Milieucentrum, zei:"Overstromingen en droogtes komen steeds vaker voor in het Braziliaanse Amazonegebied als gevolg van klimaatverandering en onze studie toont aan dat de inwoners van afgelegen en wegloze steden waarschijnlijk het zwaarst worden getroffen.

"We vergeleken de kwetsbaarheid van meer dan 300 steden in de regio en ontdekten dat het algemene ontwikkelingsniveau lager is in minder toegankelijke steden, inclusief slechtere toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen, en ondermaatse gezondheidszorg en onderwijs."

Onderzoekers ontdekten ook in de studie, gepubliceerd in Annalen van de Amerikaanse Vereniging van Geografen , dat de inkomensongelijkheid en de prijzen van geïmporteerd voedsel zoals bevroren kip hoger waren in afgelegen steden zonder wegen. Het team omvatte ook onderzoekers in het Amazonegebied, aan de federale universiteiten van Pará en Amazonas.

Een andere belangrijke bevinding was dat deze moeilijk bereikbare steden ook verantwoordelijk zijn voor het behoud van een enorme hoeveelheid regenwoud en inheemse gronden.

Dr. Parry voegde toe:"Dit betekent dat pogingen om de kwetsbaarheid op deze plaatsen te verminderen ook moeten voorkomen dat verdere ontbossing wordt veroorzaakt.

"Bijvoorbeeld, het aanleggen van nieuwe wegen zou contraproductief zijn omdat het zou leiden tot meer ontbossing, meer klimaatverandering, en uiteindelijk, meer schade door overstromingen en droogtes."

De bij het onderzoek betrokken academici hebben gesuggereerd dat, om afgelegen en wegenloze steden het hoofd te bieden aan droogtes en overstromingen, lokale politici zullen 'adaptief vermogen' moeten opbouwen.

Dit betekent het verbeteren van zowel het functioneren van essentiële openbare diensten zoals gezondheidszorg, onderwijs en sanitaire voorzieningen en ook tijd investeren, inspanning en geld bij het plannen van een reactie op rampen. Deze oplossingen zullen gezamenlijke inspanningen vergen om corruptie en verduistering van publieke middelen in moeilijk bereikbare provinciesteden te bestrijden.

Het team benadrukte dat sociale groepen zoals inheemse volkeren bijzondere aandacht verdienen, omdat ze zich al aan de rand van de Braziliaanse samenleving bevinden en daarom extra kwetsbaar zijn voor extreme klimaatschokken.

Eindelijk, de onderzoekers zeiden dat strategieën om burgers te beschermen tegen schade de verschillen tussen verschillende stedelijke gebieden moeten erkennen - steden kunnen enorm variëren in termen van, bijvoorbeeld, hun topologie en overstromingsrisico.

Hetzelfde, sommige steden zonder wegen lopen meer risico om 'afgesloten' te worden tijdens droogte, omdat de bevaarbaarheid van de nabijgelegen rivieren moeilijker kan zijn als gevolg van stroomversnellingen en in sommige gevallen, reizen van duizenden kilometers die per boot een maand kunnen duren.