EPA-beheerder Scott Pruitt gaat het Clean Power Plan intrekken als onderdeel van de inspanningen van de Trump-regering om banen en welvaart te brengen aan gemeenschappen die afhankelijk zijn van de kolenindustrie.

Ons onderzoek richt zich op het bepalen welke factoren bijdragen aan het creëren van duurzame en welvarende regio's, met een speciale focus op het platteland. In ons zicht, De voorstellen van Trump zullen weinig doen om van steenkool afhankelijke regio's te helpen, en sommigen zullen hun achteruitgang zelfs verergeren.

Gemeenschappen die van oudsher vertrouwden op steenkoolproductie, vooral in Appalachen, al decennialang grote economische en werkgelegenheidsverliezen. Tegenwoordig zijn er veel minder mijnwerkers nodig om de steenkool te produceren die we verbruiken, en alternatieve energiebronnen zoals aardgas, zon en wind zijn verdwenen ten koste van het kostenvoordeel van kolen. Het banenverlies in regio's die afhankelijk zijn van steenkool, zal alleen maar toenemen naarmate de mijnbouw efficiënter wordt en het land stappen onderneemt om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Waarom is de werkgelegenheid in kolen gedaald?

De werkgelegenheid in de kolenindustrie is gedaald van meer dan 500, 000 arbeiders in 1949 tot ongeveer 50, 000 arbeiders vandaag. Voorstanders van kolen beweren dat milieuregelgeving, zoals de Clean Air Acts van 1977 en 1990, hebben geleid tot ontberingen en banenverlies in veel van steenkool afhankelijke regio's. Maar wat dit beleid in feite heeft gedaan, is verandering waar steenkool wordt gewonnen.

Door elektriciteitsproducenten te verplichten de zwavelemissies van elektriciteitsopwekking te verminderen, de Clean Air Act veroorzaakte een verschuiving in de Amerikaanse steenkoolproductie uit Appalachia, waar steenkool veel zwavel bevat, naar westerse staten met overvloedige voorraden laagzwavelige steenkool. Echter, algemene Amerikaanse kolen werkgelegenheid werd grotendeels onaangetast door deze regelgeving.

In plaats daarvan, de daling van de werkgelegenheid in kolen is grotendeels het gevolg van marktwerking. De industrie heeft geïnvesteerd in nieuwe mijnbouwmethoden en betere machines, dus de productie vereist veel minder mijnwerkers.

Bovendien, steenkool verliest om economische redenen snel marktaandeel. Steenkool heeft te maken met toenemende concurrentie van schaliegas, wind en zon. Deze brandstoffen veroorzaken minder vervuiling dan steenkool en zijn het afgelopen decennium veel goedkoper geworden. In de afgelopen vijf jaar, bijna alle nieuwe elektriciteitsopwekkingscapaciteit die in de Verenigde Staten werd toegevoegd, werd aangedreven door aardgas, wind en zon. Bijna alle gepensioneerde centrales werden aangedreven door steenkool. Aardgas wekte in 2015 twee keer meer elektriciteit op dan steenkool.

Mijnbouwbanen worden voornamelijk gedreven door marktkrachten, dus er is weinig dat president Trump kan doen om banen in de kolenmijnen terug te krijgen zonder de energiemarkten ernstig te verstoren. Gouverneur Jim Justice van West Virginia heeft precies dat voorgesteld, drong er bij de regering-Trump op aan om een ​​subsidie ​​van 15 dollar per ton te bieden aan elektriciteitscentrales die steenkool uit de Appalachen verbranden.

Een dergelijk plan zou een zegen zijn voor bestuurders en aandeelhouders van kolenbedrijven, maar zou weinig betekenen voor steenkoolarbeiders en gemeenschappen. Met behulp van gegevens van de afdelingen Handel en Arbeid, we berekenen dat arbeid in 2015 slechts 12 procent uitmaakte van de waarde van de totale mijnbouwproductie, een daling van 17 procent in 2001. Deze daling weerspiegelt het toegenomen gebruik van machines en mijnbouwmethoden en een verminderde behoefte aan arbeiders.

Hoe steenkoolgemeenschappen te helpen?

Om arbeiders en gemeenschappen te helpen waar industrieën achteruitgaan, regeringen kiezen doorgaans voor een van de volgende twee benaderingen:directe steun bieden aan die industrieën of investeringen in mensen en plaatsen financieren.

Industriële steun heeft tot doel de werkgelegenheid te behouden door middel van subsidies of verlichting van de regelgeving. Tussen 2009 en 2014 heeft het ministerie van Financiën bijna $ 80 miljard geïnvesteerd in de auto-industrie om General Motors en Chrysler van faillissement te redden tijdens een ernstige landelijke recessie.

President Obama stelde in 2016 een plan voor, Power Plus genaamd, dat $ 2 miljard aan belastingkredieten zou hebben opgeleverd voor het installeren van technologieën voor het afvangen van koolstof in kolencentrales, hopelijk kunnen ze de productie voortzetten. Deze kredieten zouden een subsidie ​​voor kolenproducenten zijn geweest.

Maar het is onwaarschijnlijk dat het beleid ter ondersteuning van de industrie om verschillende redenen effectieve hulp zal bieden aan werknemers en gemeenschappen in regio's die afhankelijk zijn van steenkool. Eerst, eventuele banenstijgingen door subsidies zullen worden gecompenseerd naarmate mijnbouwactiviteiten steeds productiever en efficiënter worden.

Tweede, ons onderzoek heeft aangetoond dat een hoge werkgelegenheid in steenkool samenhangt met een lager ondernemerschapsniveau en meer migratie uit de Appalachen, aangezien steenkool andere soorten bedrijven verdringt. Dit betekent dat het verlengen van de werkgelegenheid in kolen de overgang naar andere economische activiteiten kan vertragen en de economische groei op lange termijn kan verminderen.

Hulpprogramma's kunnen investeren in mensen en plaatsen door middel van initiatieven zoals omscholingsprogramma's, ondersteuning van kleine bedrijven en financiering voor infrastructuur. Ironisch, President Trump heeft voorgesteld om de Appalachian Regional Commission te elimineren, een regionale ontwikkelingsmaatschappij die dit werk al meer dan 50 jaar doet.

Vorig jaar financierde de commissie meer dan 400 projecten die bedoeld waren om de vaardigheden van werknemers op te bouwen en ondernemerschap te bevorderen, infrastructuurontwikkeling en gezondheid. Uit ons onderzoek blijkt dat dergelijke investeringen arme regio's helpen groeien. De financiering van de commissie zou de economische kansen verminderen en lokale economieën minder veerkrachtig maken tegen economische neergang.

Het begrotingsvoorstel van Trump voor 2018 verlaagt ook de discretionaire uitgaven van het Amerikaanse ministerie van landbouw met 21 procent en elimineert $ 231 miljard van de Farm Bill in het volgende decennium. Deze rekeningen komen niet alleen boeren ten goede. Belangrijker, ze ondersteunen een breed scala aan initiatieven voor economische ontwikkeling op het platteland en gezondheidsinitiatieven. De voorgestelde bezuinigingen zouden de plattelandsgemeenschappen onmiskenbaar schaden.

Investeren in kwaliteit van leven

Om de economische ontwikkeling in achterstandsregio's te stimuleren, het is nuttig om na te gaan welke soorten gemeenschappen in de toekomst waarschijnlijk zullen floreren. Vandaag kunnen we voorspellen dat succesvolle gemeenschappen in 2040 of 2050 waarschijnlijk ondernemend zijn en goed opgeleide arbeidskrachten en scholen van hoge kwaliteit hebben.

Geleerd, hoogopgeleide werknemers kunnen overal wonen. Om ze aan te trekken, achterstandsregio's moeten een hoge levenskwaliteit en een schoon milieu bieden. De regering-Trump beweegt zich in de tegenovergestelde richting door de milieuregelgeving van de kolenindustrie te verzwakken. wat het op de lange termijn moeilijker zal maken voor kolenlanden om te gedijen.

We hebben ontdekt dat ondernemerschap en creativiteit sleutelfactoren zijn voor het bevorderen van economische ontwikkeling in achtergebleven gebieden in de Appalachen. Om ze te koesteren, hulpprogramma's moeten gericht zijn op het verbeteren van de levenskwaliteit en het aantrekken van nieuwe, hoogopgeleide bewoners. Een manier om dit te doen is door te investeren in natuurlijke hulpbronnen, zoals verlaten mijnen opruimen. Echter, Het budgetverzoek van Trump elimineert subsidies aan Appalachische gemeenschappen voor economische ontwikkeling in combinatie met het opruimen van verlaten mijnen.

Een andere strategie is investeren in basisinfrastructuur, zoals wegenonderhoud, openbare scholen en gezondheidszorg, lokale overheden vrijmaken om lokale belastingdollars te investeren in de unieke activa van gemeenschappen. De Appalachian Regional Commission faciliteert dit soort programma's al. Substantiële verhoging van de financiering van het agentschap, in plaats van het te elimineren, een effectieve manier zou zijn om steenkoolgemeenschappen te helpen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.