Oude Amazone-gemeenschappen versterkten waardevol land dat ze jarenlang vruchtbaar hadden gemaakt om het te beschermen tegen conflicten, opgravingen laten zien.

Boeren in Bolivia bouwden houten verdedigingswerken rond voorheen voedselarme tropische bodems die ze generaties lang hadden verrijkt om ze veilig te houden in tijden van sociale onrust. Deze langetermijnstrategieën voor bodembeheer stelden de Amazone in staat om nutriëntenvragende gewassen te telen, zoals maïs en maniok- en vruchtbomen, en dit was de sleutel tot het bestaan ​​van de gemeenschap. Deze Amazone Donkere Aardes, of Terra Preta, zijn ontstaan ​​door verbranding, mulchen, en de deponering van organisch afval.

Het was bekend dat sommige gemeenschappen sloten en dijken aanlegden, plaatselijk bekend als een zanja, rond hun nederzettingen, die had voorgesteld om op te treden als een defensieve structuur. De voorbeelden uit Bolivia zijn speciaal gebouwd om ook de verrijkte grond te omsluiten en dit is het eerste bewijs van een extra fort gebouwd in de sloot, om aan te tonen hoe belangrijk gemeenschappen het vonden om hun investering in het land te beschermen.

Opgravingen op de archeologische vindplaats van Versalles langs de Iténez-rivier in de Boliviaanse Amazone leveren het eerste archeologische bewijs dat gemeenschappen in de regio houten palissaden bouwden samen met grondwerken. De constructie omcirkelt de buitenrand van het dorp, het omsluiten en beschermen van huizen en de verrijkte bodem en bos. Onderzoekers hadden lang gespeculeerd over de functie van de zanja's en of er ook een palissadestructuur was geweest, maar tot nu toe was er geen direct bewijs van een houten constructie gevonden.

Het barre tropische klimaat is ongunstig voor het behoud van houten architectuur, maar door zorgvuldige opgraving, de ontbonden resten van de bouwposten werden in de bodem aangetroffen. Het is niet mogelijk om te weten hoe de structuur eruit zou hebben gezien.

Archeologische analyse toont aan dat de bewoners van Versalles rond 500 v.Chr. begonnen met het verrijken van de bodem. Na bijna twee millennia, de zanja werd gebouwd rond het jaar 1300, terwijl de sociale onrust zich over het Amazonegebied verspreidde. De vestingwerken werden later gerenoveerd, inclusief de toevoeging van de palissade, rond 1628 tot 1803 na Christus.

Archeologische opgravingen suggereren dat de gemeenschap in deze tijd bleef bloeien, het maken van uitgebreide keramiek en het produceren van een diversiteit aan voedingsmiddelen, van basisgewassen tot fruit en noten, naast vissen en gejaagde dieren. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Geoarcheologie , werd uitgevoerd in samenwerking met de moderne gemeenschap van Versalles, door Dr. Mark Robinson en professor Jose Iriarte van de Universiteit van Exeter, Dr. Carla Jaimes-Betancourt, van de Universiteit van Bonn, Dr. Sarah Elliott van de Universiteit van Bournemouth, en Dr. Yoshi Maezumi van de Universiteit van Amsterdam, met studenten uit het VK en Bolivia die deelnemen aan opgravingen.

Dr. Robinson zei:"Dit is een verder bewijs dat de Amazone geen ongerepte plaats is, onaangetast door mensenhanden. Mensen hebben een grote invloed gehad op de ecologie van het regenwoud. Gemeenschappen hebben zwaar geïnvesteerd, generatie na generatie, om de natuurlijke hulpbronnen om hen heen te verrijken. Terwijl brede sociale onrust zich in de hele Amazone verspreidde, de gemeenschap voelde de noodzaak om de middelen te beschermen waarin zij en hun voorouders zoveel hadden geïnvesteerd."