Door permafrost-dooidalingen in het westelijke Canadese Noordpoolgebied komen recordhoeveelheden kwik vrij in waterwegen, volgens nieuw onderzoek van ecologen van de Universiteit van Alberta.

"We hebben totale kwikconcentraties gemeten tot 1, 200 nanogram per liter, " zei promovendus Kyra St. Pierre, een Vanier Scholar die samen met medestudenten Scott Zolkos en Sarah Shakil de studie leidde.

Permafrost-dooidalingen zijn de Arctische versie van aardverschuivingen, bestaat voornamelijk uit ijs en modder.

De hoogste gerapporteerde concentratie van totaal kwik in studies van Canadese locaties was ongeveer 18 nanogram per liter.

"De kwikconcentraties waren gedurende ten minste 2,8 kilometer stroomafwaarts van de dooidalingen verhoogd, " voegde St. Pierre toe. "Dit suggereert dat wat kwik uit dooidalingen vele kilometers door stroomafwaartse ecosystemen kan worden getransporteerd, en in grotere waterwegen."

Aangezien klimaatverandering wijdverbreide dooi van permafrost veroorzaakt, het daarin opgeslagen kwik komt beschikbaar voor lozing in de omgeving.

"Hierdoor kan een aanzienlijke hoeveelheid kwik vrijkomen in zoetwaterecosystemen in het noordpoolgebied, " legde St. Pierre uit, die het onderzoek uitvoerde onder supervisie van Suzanne Tank en Vincent St. Louis.

Kwik is een van nature voorkomende verontreiniging die in grote hoeveelheden giftig is voor mensen en andere dieren omdat het zich ophoopt in organismen en voedselwebben. Sedimenten in permafrost bevatten naar schatting meer kwik dan de oceanen van de aarde, atmosfeer en bodem gecombineerd.

Omdat het kwik opgesloten zit in sedimenten, de wetenschappers zijn er niet zeker van of het kwik kan worden geconsumeerd door organismen in het gebied en of het kwik een bedreiging vormt voor de veiligheid van de noordelijke voedselwebben.

De resultaten benadrukken de noodzaak van verder onderzoek naar kwikcycli in regio's met actieve permafrost-dooi, evenals studies die onderzoeken of en hoe dit kwik voedselwebben in omliggende ecosystemen kan binnendringen.

Het onderzoek is uitgevoerd in samenwerking tussen de U of A en de regering van de Northwest Territories in reactie op N.W.T. belangen van de gemeenschap in de stroomafwaartse effecten van permafrostdooi.

De studie, "Ongekende stijgingen van totale en methylkwikconcentraties stroomafwaarts van retrogressieve dooidalingen in het West-Canadese Noordpoolgebied, " werd gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .