Massamoorden krijgen mogelijk steeds meer berichtgeving, maar de gebeurtenissen zelf gebeuren al meer dan tien jaar in een gestaag tempo, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Illinois. Verder, sommige soorten massamoorden lijken willekeurig in de tijd te gebeuren, waardoor voorspelling moeilijk en respons cruciaal is.

"Een van de dingen die we hoopten te doen, is mensen duidelijkheid geven. Als ze horen over een evenement, ze kunnen naar die gebeurtenis kijken in de juiste context, " zei Douglas M. King, een senior docent industriële en enterprise systems engineering. Hij voerde de studie uit met Sheldon H. Jacobson, een professor in de informatica.

"Als je een massamoord op het nieuws ziet, het trekt je aandacht. Je hoort meer over deze evenementen, en begin je af te vragen, geeft dit aan dat massamoorden in frequentie toenemen? De gegevens laten zien dat hoewel we ons meer bewust zijn van massamoorden, de snelheid waarmee ze in het algemeen zijn gebeurd, is stabiel gebleven, ' zei koning.

De onderzoekers gebruikten openbaar beschikbare gegevens over incidenten in de Verenigde Staten waarbij vier of meer mensen omkwamen, in totaal 323 evenementen vanaf 1 januari 2006 tot 4 oktober 2016 - de laatst beschikbare gegevens toen de studie werd geschreven. Jacobson en King keken naar de dataset als geheel en verdeelden deze ook in groepen op methode en op type gebeurtenis - bijvoorbeeld, openbare moorden versus familiemoorden.

Ze ontdekten dat de gebeurtenissen, zowel collectief als in elke subgroep, werden gelijkmatig over de tijd verdeeld - wat betekent dat de snelheid waarmee ze plaatsvonden gedurende het decennium stabiel bleef, zonder noemenswaardige ophoping in een bepaald seizoen of jaar.

Ze keken ook naar het interval tussen gebeurtenissen in elke subgroep, zoeken naar patronen of correlaties, en ontdekte dat de timing geheugenloos was.

"Geheugenloos zijn betekent dat de hoeveelheid tijd sinds de laatste gebeurtenis geen invloed heeft op de hoeveelheid tijd tot de volgende gebeurtenis, ' zei King. 'Als je op een bus wacht, hoe meer tijd je wacht, hoe dichter je bij de volgende bus bent. Maar met elke subgroep van massamoordgebeurtenissen, de tijd sinds de laatste gebeurtenis geeft je helemaal geen inzicht in wanneer de volgende gebeurtenis zal plaatsvinden. Als het langer geleden is sinds de laatste gebeurtenis, het betekent niet dat we 'toevallig' zijn voor een ander."

De onderzoekers suggereren dat deze geheugenloze eigenschap het idee verdrijft dat een gebeurtenis waarschijnlijk volgende soortgelijke gebeurtenissen zal veroorzaken, of copycats, zoals is gespeculeerd.

"Het copycat-principe is niet van toepassing op een specifieke subgroep van massamoord. Bijvoorbeeld, als er een schietpartij is, dat betekent niet dat er nog een schietpartij zal zijn, "Zei Jacobson. "Echter, als we alle massamoorden samen bekijken, er zijn aanwijzingen dat een massamoord op een bepaald moment in de toekomst tot een volgende kan leiden, maar we kunnen niet specificeren welk type het zal zijn of wanneer het zal gebeuren."

Aangezien de methoden en timing van gebeurtenissen willekeurig zijn, de onderzoekers suggereren dat de beste preventie een robuust responssysteem kan zijn.

"Voor ons is het zeer problematisch om te proberen te voorspellen wanneer of waar deze gebeurtenissen zullen plaatsvinden. Het uitgeven van geld aan bewakers op scholen of openbare ruimtes is misschien niet het beste gebruik van schaarse openbare middelen, Jacobson zei. "Wat we nodig hebben, is veerkracht in de infrastructuur, zodat wanneer deze gebeurtenissen plaatsvinden, er is een reactieplan. Elke gemeenschap zou een plan moeten hebben en mensen die zijn aangewezen om te reageren, plus massale voorlichting over hoe om te gaan met deze situaties. De gegevens suggereren dat dit de beste strategie is om de impact van massamoordgebeurtenissen te minimaliseren."