NASA-astronaut Randy Bresnik maakt een ruimtewandeling in november 2009 tijdens de laatste spaceshuttle-vlucht van of naar het internationale ruimtestation. Zijn ruimtepak beschermde hem tegen de UV-stralen. NASA

NASA-astronaut Neil Armstrong staarde door overlappende schilden. Terwijl de inwoner van Ohio zijn "een kleine stap" op de maan zette, hij droeg een doorzichtige, bubbelvormige helm voorzien van vizieren die naar believen omhoog of omlaag kunnen worden gebracht. Het binnenste vizier en de luchtbel zelf waren gemaakt van polycarbonaat afscherming - een materiaal dat Armstrong hielp beschermen tegen het krijgen van een overdosis ultraviolette (UV) straling.

Zoals zichtbare lichtstralen, UV-stralen zijn elektromagnetische golven die door onze zon worden afgegeven. Matige blootstelling aan sommige van die golven kan een lichaam goed doen. Contact met ultraviolet B (UV-B) stralen, bijvoorbeeld, zet de menselijke huid ertoe aan om vitamine D3 aan te maken. Maar als we te veel van deze straling absorberen, DNA kan onherstelbaar beschadigd raken, de deur openen voor huidkanker. En uiteraard, we zijn allemaal bekend met zonnebrand, een andere mogelijke bijwerking van overmatige blootstelling aan UV.

Naast UV-B, er zijn twee andere belangrijke categorieën van UV-straling:ultraviolet A (UV-A) en ultraviolet C (UV-C). Elk type beweegt op een andere golflengte, waarbij UV-A's het langst zijn. Stralen van UV-C worden als bijzonder schadelijk voor de mens beschouwd. We hebben veel geluk, dan, om een ​​ozonlaag te hebben die bijna alle UV-C-stralen absorbeert - en de meeste UV-B-stralen - die de atmosfeer van de aarde binnenkomen.

Zonnebrandcrème biedt ons aardbewoners een zekere mate van verdediging tegen de UV-stralen die door de ozonbarrière gaan. (Ter info:het dragen van geschikte kleding is een goed idee, te.)

Toch heeft de maan niet veel atmosfeer, dus het oppervlak is overspoeld met ultraviolette straling. Er zijn aanwijzingen dat de overvloedige UV-stralen gedeeltelijk verantwoordelijk kunnen zijn voor de zwevende wolken van maanstof die we op de natuurlijke satelliet van de aarde hebben waargenomen.

Met zoveel ongefilterde UV-straling op komst, je zou denken dat astronauten die de maan bezoeken, met vreselijke zonnebrand thuiskomen. Maar dat gebeurde niet met Armstrong en zijn bedrijf. Ruimtepakken - inclusief die van de Apollo-ontdekkingsreizigers - zijn gemaakt van zware stoffen die UV-stralen blokkeren.

De pakken worden ook geleverd met doorzichtige helmen. Voor deze - en voor sommige van de bevestigde vizieren - gebruiken ontwerpers ultraviolet-gestabiliseerd polycarbonaat, een ultrasterk plastic dat de gezichten van astronauten beschermt tegen UV-straling. Een minder bouwmateriaal zou de ruimtereizigers kwetsbaar kunnen maken voor "sneeuwblindheid" en andere optische omstandigheden die kunnen optreden wanneer UV-stralen delen van het menselijk oog beschadigen.

Zoals het staat, er is echt geen noodzaak voor een astronaut in een ruimtepak om zonnebrandcrème op te doen. Dat gezegd hebbende, een lid van de Gemini 9-bemanning kreeg in 1963 een driehoekige zonnebrand op zijn rug. Gene Cernan was in een lage baan om de aarde geweest, werken aan de buitenkant van zijn ruimtevaartuig, toen de buitenste naden van zijn pak scheurden, hem bloot te stellen aan intense zonnewarmte.

Het risico om zonnebrand op te lopen neemt veel af wanneer astronauten zich in een ruimteschip bevinden. Aan boord van het internationale ruimtestation bijvoorbeeld, astronauten doen hun werk regelmatig in niets anders dan gewone katoenen overhemden en broeken. Om ze te beschermen tegen zonnebrand, het ISS maakt gebruik van UV-blokkerende vensters, net als de meeste ruimteverkenningsschepen.

Terug op de maan, Hoewel, buitenaardse UV-straling heeft mogelijk enkele niet-menselijke slachtoffers geëist. Ken je die zes Amerikaanse vlaggen die daar werden geplant? Sommige astronomen denken dat tientallen jaren van bombardement door krachtige UV-stralen ze nu wit hadden kunnen maken.

Lees meer over de uitdagingen van interplanetaire verkenning in " Interplanetaire buitenpost:de menselijke en technologische uitdagingen van het verkennen van de buitenplaneten " door Erik Seedhouse. HowStuffWorks kiest gerelateerde titels op basis van boeken waarvan we denken dat je ze leuk zult vinden. Mocht je ervoor kiezen om er een te kopen, we krijgen een deel van de verkoop.

NU DAT IS INTERESSANT

Tijdens de Apollo 12-missie, een tv-camera werd geruïneerd toen astronaut Alan Bean - de vierde man die ooit op de maan liep - hem per ongeluk op de zon richtte.