Het Amerikaanse Federal Emergency Management Agency (FEMA) schat dat ongeveer 13 miljoen Amerikanen binnen een overstromingsgebied van 100 jaar leven. Maar de laatste jaren is onderzoekers hebben ontdekt dat de schattingen van de regering veel lager zijn dan de realiteit.

Een studie uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek zegt dat, rekening houdend met het risico van overstromingen van rivieren, ongeveer 41 miljoen mensen worden blootgesteld aan overstromingsrisico. Dat is ongeveer drie keer meer dan de schattingen van FEMA van inwoners die in gebieden wonen met een kans van 1 procent dat overstromingen gedurende enig jaar toeslaan.

Een berekening medio 2020 schat dat er in het 100-jarige overstromingsgebied maar liefst 14,6 miljoen woningen liggen, volgens de First Street Foundation, een groep van in New York gevestigde academici en experts.

De dreiging van frequente overstromingen neemt toe, dankzij klimaatverandering. En het aantal mensen en eigendommen dat wordt bedreigd door rampen die verband houden met klimaatverandering - niet alleen overstromingen - neemt toe, te. Tijdens een recent webinar georganiseerd door het Earth Institute's Initiative on Communication and Sustainability, onderzoekers onderzochten waarom. State of the Planet nam contact op met enkele van de paneldeelnemers en met andere experts om meer te weten te komen.

Vast in een vicieuze cirkel

"In Amerika, we hebben de neiging om te zeggen dat mensen in de eerste plaats niet in deze zones hadden moeten wonen, " zei Alexander de Sherbinin, een senior onderzoeker bij het Centre for International Earth Science Information Network van het Earth Institute. "Ik denk niet dat we mensen de schuld kunnen geven die in overstromingsgebieden wonen of degenen die naar afgelegen gebieden in bossen zijn verhuisd met een hoog risico op natuurbranden. Dat is te simplistisch."

Bijvoorbeeld, de Sherbinin zei, zijn vriend (die geen wetenschapper is) wilde altijd al in een kustgebied wonen. Dus, ze kocht een huis aan de baai in New Jersey dat slechts door een smalle strook land van het water was gescheiden. Ze was zich ervan bewust dat het tijdens orkaan Sandy was overstroomd en dat het huis waarschijnlijk weer onder water zou komen te staan. Maar ze was er zeker van dat het maar $15 zou kosten, 000 om palen te bouwen die het huis van de grond zouden tillen en het risico op overstromingen zouden verminderen.

Later, toen ze introk, ze ontdekte dat het ongeveer $ 100 zou kosten, 000 tot $ 150, 000 om haar huis op palen op te richten - wat bijna net zoveel was als ze betaalde om dat pand te kopen.

"Huizen worden verkocht uit eigenbelang. Dit is het soort dingen dat in talloze gemeenschappen gebeurt, "zei de Sherbinin. "De kwestie van transparantie met betrekking tot overstromingsrisico's is van cruciaal belang."

In sommige gevallen, rijke mensen kunnen invloed uitoefenen om zich te verzetten tegen risicomapping die een negatieve invloed zou hebben op hun eigendomswaarden. In aanvulling, stadsplanners en burgemeesters aarzelen misschien om grote delen van hun stad verboden terrein te verklaren voor verdere bouw, zei de Sherbinin. Ten slotte, dat verlaagt hun belastinggrondslag.

Om het nog erger te maken voor huiseigenaren, de kosten van de federale overstromingsverzekering stijgen naarmate de klimaatverandering de schade aan huizen verhoogt. Dat betekent dat de verzekering van huiseigenaren kan gaan van $ 600 per jaar tot maximaal $ 3, 000 tot $6, 000 tegen 2022. "Dat zal vooral mensen met een laag inkomen treffen. Ze lopen mogelijk het risico hun eigendom te verliezen, ', zegt de Sherbinin.

De behoefte aan meer transparantie en regelgeving

In de afgelopen 20 jaar, overstromingsgerelateerde rampen hebben de Verenigde Staten meer dan $ 845 miljard aan schade aan huizen gekost, kantoren, en andere infrastructuur.

Terwijl in veel gevallen Door FEMA gefinancierde programma's voor het opkopen van huizen zijn de enige manier om kwetsbare gemeenschappen te helpen verder landinwaarts te trekken, experts zeggen dat er ook behoefte is aan betrouwbaardere en data- en jargonvrije informatie over overstromingsrisico's voor kopers.

Nog, onroerend goed websites zoals Zillow, Redfin, en Trulia, hebben geweigerd informatie over overstromingsrisico's met gebruikers te delen, volgens NPR. Maar in augustus 2020, Realtor.com werd de eerste site die gebruikers informeerde over het overstromingsrisico van elk huis en hoe klimaatverandering dat risico in de komende decennia zou kunnen vergroten.

"Dit komt omdat modellen nauwkeuriger worden in termen van welke gebieden het meest waarschijnlijk overstromingsrisico lopen, ' zei De Sherbinin.

Laura Lichtlichaam, projectdirecteur van het Pew Charitable Trusts-initiatief voor op overstromingen voorbereide gemeenschappen, zei dat niet-duurzame ontwikkeling zal doorgaan zonder overheidsvoorschriften voor de bouw op uiterwaarden.

Sommige stadsbesturen lopen voorop bij het creëren en implementeren van dergelijke regelgeving. In Fort Collins, Colorado, stadsambtenaren besloten in 2000 strenge regels aan te nemen die de bouw in de uiterwaarden van de rivier de Cache la Poudre verbood.

Stadsfunctionarissen namen deze beslissing nadat zware regenval in 1997 plotselinge overstromingen veroorzaakte met een schade van meer dan $ 200 miljoen tot gevolg. De ramp eiste ook het leven van vijf bewoners.

De resulterende regelgeving verbood woningbouw in 100 jaar uiterwaarden, en niet-residentiële ontwikkelingen waren alleen toegestaan ​​als ze ten minste twee voet boven de verwachte overstromingsniveaus waren. Die interventies bleken effectief. In september 2013 terwijl overstromingen grote schade aanrichtten in veel andere delen van Colorado, het nieuwe beleid beschermde Fort Collins tegen grote structurele schade of slachtoffers. Van de 14 000 bouwwerken die zijn gebouwd sinds de overstroming van 1997, slechts acht werden beschadigd.

In 2004, de stad Brevard, Noord Carolina, dwong ook strenge regels af tegen de bouw in hun overstromingsgebied na de orkanen Frances en Ivan in 2004.

"Dergelijke proactieve initiatieven zijn belangrijk omdat ze een boodschap sturen naar de grotere ontwikkelingsgemeenschap, ' zegt Lichtlichaam.

Waarom de groeiende dreiging van bosbranden in de VS een uitdaging is om aan te pakken?

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Land Use Policy, onderzoekers schatten dat in 2050, het aantal huizen in bosbrandgebieden met een hoog risico zou alleen al in Californië met bijna een miljoen kunnen toenemen.

Naarmate de bevolking groeit en zich verspreidt, het risico voor mensen en goederen groeit, het creëren van een "uitbreidend schot in de roos, "Stephen Strader, een assistent-professor in de afdeling geografie en milieu aan de Villanova University, zei tijdens het webinar.

in 2020, 57, 000 bosbranden verbrandden meer dan 10,3 miljoen hectare land in heel Californië, Oregon, De staat Washington, en Idaho. In Californië, 31 mensen kwamen om het leven en 10, 500 structuren werden beschadigd.

Lisa Dal, een onderzoeker die zich richt op klimaatadaptatiebeleid bij het Earth Institute, zei dat in de westelijke delen van de V.S. proberen om de gradaties van risico te begrijpen is een uitdaging. Dat komt omdat iedereen die buiten de stad woont, zich waarschijnlijk in een risicozone voor natuurbranden bevindt.

"Per definitie, een bos is brandbaar. De grootste uitdaging voor zowel onderzoekers als beleidsmakers is om zinvolle gradaties van risico toe te kennen aan de miljoenen inwoners van het Westen. En ook, aan de vele miljoenen hectaren privé-eigendom die in deze gebieden nog steeds te koop zijn, " voegde ze eraan toe.

Voordat Dale bij het Earth Institute kwam, ze werkte samen met de staat Colorado om de risico's van bosbranden onder gemeenschappen aan te pakken. Ze ontdekte dat de onroerendgoedsector zich terugtrok toen de wetgever strengere openbaarmakingsvereisten overwoog, zodat een persoon die een nieuw huis koopt, kon worden geïnformeerd over het natuurbrandrisico van dat onroerend goed.

Om het openbaarmakingsbeleid effectief te maken, Dale zei dat ze gegevens nodig hadden die specifiek waren voor elke woning, dat is "duur, tijdrovend, en mogelijk ook een schending van de privacy voor huiseigenaren."

Dat komt omdat iemand op deuren moet kloppen en toestemming moet vragen om het onroerend goed te beoordelen om de relatieve dichtheid van het bos dicht bij het huis te schatten, en kijk dan naar historisch brandgedrag, terrein, tuinaanleg in de buurt, recente branden in het gebied, en andere factoren die bijdragen aan het risico op natuurbranden.

"Vuurbranden zijn verwarrend en kunnen een eigen leven gaan leiden, "zei Dale. "Ze tarten onze historische modellen waarmee we risico's konden voorspellen. Zodra een kroonvuur - een vuur dat van boomtop naar boomtop reist - aan kracht wint, er is weinig dat ter plaatse kan worden gedaan om het te stoppen."

Een van de grootste uitdagingen, zei Dal, zorgt voor voldoende bezorgdheid op buurtniveau, zodat gemeenschappen samenkomen om buurtbrede strategieën voor het verminderen van natuurbrandrisico's te bedenken.

In sommige gevallen, hele buurten kunnen in aanmerking komen om financiering aan te vragen om de brandstof voor natuurbranden op meerdere percelen privé-eigendom in die gemeenschap te verminderen, voegde ze eraan toe.

Sprekend met de State of the Planet, Caroline Hultquist, een postdoctoraal onderzoeker aan het Centre for International Earth Science Information Network van Columbia University en een filiaal van het International Research Institute for Climate and Society, zei, "Wetenschappers worden zich ook steeds bewuster en realiseren zich dat het niet genoeg is om alleen goede wetenschap te bedrijven. Het is ook belangrijk voor ons om samen te werken met gemeenschappen en belanghebbenden om extreme weersomstandigheden aan te pakken."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.