Op de bodem van de Oostzee liggen grote hoeveelheden gezonken munitie, een erfenis van de Tweede Wereldoorlog - en vaak heel dicht bij de kust. Moeten we ze gewoon laten waar ze zijn en het risico accepteren dat ze langzaam giftige stoffen afgeven, of moeten we ze in plaats daarvan verwijderen, en het risico lopen dat ze uit elkaar vallen - of zelfs exploderen? Bestuurders en politici worden met deze vragen geconfronteerd wanneer, bijvoorbeeld, er zijn plannen voor de bouw van een nieuw windpark, of het leggen van een onderwaterkabel. In het kader van het internationale project DAIMON, onderzoekers maakten essentiële hulpmiddelen bij het nemen van beslissingen, die onlangs werden gepresenteerd op het Thünen Instituut in Bremerhaven/Duitsland.

De totale hoeveelheid conventionele munitie en chemische wapens in Duitse wateren wordt geschat op 300, 000 ton. Ze werden aan het einde van de oorlog in het water gedumpt, met weinig aandacht voor de gevolgen voor het milieu. Bijvoorbeeld, op steenworp afstand van Kiel ligt het munitiestortgebied 'Kolberger Heide' - een verboden gebied waar ca. 35, 000 ton zeemijnen en torpedo's liggen onder het (max. 12 meter diepe) water en zijn vanaf het strand te zien. Deze munitie kan zelfs na tientallen jaren op de zeebodem nog steeds gevaarlijk zijn, zoals een internationaal team van onderzoekers onlangs bevestigde:de bevindingen van het DAIMON-project (Decision Aid for Marine Munitions) werden gepresenteerd op een conferentie die gezamenlijk werd georganiseerd door het Thünen Instituut en het Alfred Wegner Instituut in Bremerhaven van 5 tot 7 februari 2019.

Door nauwgezette inspanningen, de bijdragende onderzoekers verzamelden monsters en analyseerden de chemicaliën die door de munitie vrijkwamen. Sporen van de munitie waren te vinden in vis uit stortplaatsen; deze omvatten metabolieten van TNT en chemische wapens die arseen bevatten. Mosselen die werden blootgesteld aan de omstandigheden in 'Kolberger Heide' in kleine netkooien verzamelden TNT-metabolieten - een duidelijk bewijs dat de bommen nog steeds giftige stoffen afgeven, die worden opgenomen door lokale biota. De onderzoekers bevestigden ook dat TNT giftig is voor mosselen en genetische schade veroorzaakt bij vissen, die tumoren kunnen veroorzaken. Exemplaren van de gewone schar, een gevoelige platvissoort, gevangen in de Kolberger Heide hadden meer levertumoren dan exemplaren uit andere wateren, wat wijst op een causaal verband tussen lokale TNT-vervuiling en verhoogde tumorpercentages. De metabolieten van TNT zijn ook mutageen; als resultaat, mariene organismen worden nog steeds aangetast door de munitie, ook al is de snel ontbindende TNT zelf slechts een verre herinnering.

De resultaten van dit en ander onderzoek zijn op hun beurt gebruikt als basis voor praktisch en direct toepasbare aanbevelingen over milieumonitoring en omgang met gedumpte munitie. Als zodanig, de belangrijkste resultaten van het DAIMON-project zijn richtlijnen voor het monitoren en beoordelen van risico's:een verzameling methoden uit het veld van milieumonitoring die kunnen worden gebruikt om de acute risico's voor het ecosysteem van munitie te beoordelen (DAIMON Toolbox), evenals een webgebaseerd systeem (Decision Support System) om b.v. politici en overheidsinstanties beslissen of munitie b.v. in de Oostzee moet gewoon worden gecontroleerd, of moet worden verwijderd. Tijdens de conferentie, er was een live demonstratie van het systeem, die ook beschikbaar was voor geïnteresseerde deelnemers om te proberen.

Het evenement werd gezamenlijk georganiseerd door het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research en het Thünen Institute of Fisheries Ecology. Meer dan 100 deelnemers uit het onderzoek, administratief, politieke en industriële gemeenschappen waren aanwezig.