Elektromagnetisme spookt al duizenden jaren door de menselijke verbeelding. Van het spookachtige noorderlicht uit de oude aurora-mythologie tot de kwaadaardige elektromagnetische krachten in het populaire tv-programma Twin Peaks, elektromagnetische energie blijft een bron van spookachtige speculatie. Zijn mystieke velden en mysterieuze frequenties hebben spiritisten geïnspireerd, nieuwelingen, paranormale onderzoekers en complottheoretici.

Elektromagnetisme werd voor het eerst ontdekt in de 19e eeuw, toen wetenschappers ontdekten dat de interactie van elektrische stromen en magneten objecten kon laten bewegen zonder elkaar aan te raken. Dit suggereerde dat de schijnbaar verschillende krachten van elektriciteit en magnetisme eigenlijk nauw met elkaar verbonden waren. Hans Christian Ørsted, Michael Faraday en James Clerk Maxwell stelden voor dat onzichtbare elektromagnetische "velden" en "golven" achter deze spookachtige actie op afstand zaten. Hun experimenten markeerden het begin van het elektromagnetische tijdperk en maakten de weg vrij voor een radicaal nieuw begrip van de dynamiek van het universum.

Victorianen bevonden zich plotseling in een wereld die nieuw was opgevat als een overspoeld met onzichtbare elektromagnetische entiteiten. En deze dynamische krachten, velden en fluxen verschaften een logica en een taal voor occulte gebeurtenissen.

Lichamelijk naar psychisch

Er werden nieuwe technologieën ontwikkeld om te visualiseren, krijg toegang tot en ontgrendel de mysteries van deze voorheen onzichtbare en ontoegankelijke energiewereld. De telegraaf en later, de radio, afgetapt in onzichtbare gebieden van elektromagnetische straling. Deze technologieën maakten een vorm van onstoffelijke communicatie mogelijk die fantasierijke mogelijkheden opende om contact te maken met de doden. Mediahistoricus Jeffrey Sconce heeft de rol van de elektromagnetische verbeelding in de spiritistische beweging onderzocht. voor wie de mysterieuze kracht een essentiële schakel vormde tussen fysieke en psychische rijken.

Elektromagnetisme bleef een prominente rol spelen in de 20e-eeuwse verkenningen van het bovennatuurlijke. UFO, poltergeist en andere paranormale ontmoetingen gingen vaak gepaard met een verstoring van de lokale elektromagnetische omgeving - witte ruis op radio's, statisch op televisietoestellen, automotoren die uitvallen of huishoudelijke apparaten die vreemd doen (tropen die voortdurend voorkomen in horror- en sci-fi tv-programma's van The X-Files tot Stranger Things). Om deze energetische aanwezigheid te registreren werden elektromagnetische golflengtefilters en veldmeters ingezet. Voor sommigen, echter, de echte spoken waren niet de spoken of buitenaardse wezens maar de elektromagnetische velden zelf, gegenereerd door de zendmasten van het militair-industriële complex.

Elektromagnetisme bleek een bron van samenzweringstheorieën met betrekking tot energiewapens, mind control en weer oorlogvoering. Vroege experimenten met draadloze transmissies hadden ertoe geleid dat veel uitvinders, waaronder Nikola Tesla, Guglielmo Marconi en Harry Grindell Matthews, beweren dat ze een "doodstraal" hadden gebouwd die een krachtige explosie van elektromagnetische energie kon sturen. De mysterieuze Tunguska-gebeurtenis van 1908 in Siberië - de grootste impactgebeurtenis op aarde in de geregistreerde geschiedenis - kan in verband worden gebracht met Tesla's experimenten met elektromagnetische energiebundels.

Het Duga-radarsysteem van de Sovjet-Unie (dat het beroemde Russische spechtsignaal over de hele wereld afgaf) en het High Frequency Active Auroral Research Program (HAARP) van de Amerikaanse regering wakkerden de angst aan voor hersenspoeling op radiofrequentie. Er wordt gespeculeerd dat de recente "gezondheidsaanvallen" op Amerikaanse diplomaten op de Amerikaanse ambassade in Cuba werden uitgevoerd met een of ander gericht elektromagnetisch energiewapen.

Alledaags elektromagnetisme

Vaak afgedaan als pseudowetenschappelijke paranoia, deze randtheorieën gaven niettemin uitdrukking aan een groeiende bezorgdheid over de gezondheidsrisico's van het leven in een steeds elektromagnetischere omgeving. Naast de natuurlijke elektromagnetische activiteit van onweersbuien, aurora's en ruimteweer, een steeds sneller wordende reeks door de mens veroorzaakte elektromagnetische velden werden gegenereerd door moderne elektrische apparaten en de elektriciteitsnetten, radioantennes en gsm-masten van het industriële landschap.

Culturele zorgen rond deze elektromagnetische "vervuiling" werden bondig verwoord door Don DeLillo in zijn roman White Noise uit 1985:

"Het echte probleem is het soort straling dat ons elke dag omringt. Uw radio, uw televisie, uw magnetron, uw elektriciteitskabels... Vergeet morsen, neerslag, lekkages. Het zijn de dingen om je heen in je eigen huis die je vroeg of laat zullen raken. Het zijn de elektrische en magnetische velden."

Recenter, in Mark Frost en David Lynch's revival 2017 van Twin Peaks, het omringende elektromagnetisme dat de achtergrond vormt van ons door technologie gedreven dagelijkse leven wordt een almachtige sinistere kracht. Het alledaagse landschap van elektromagnetische infrastructuur – de pylonen, telegraafpalen en stopcontacten die we onszelf hebben getraind om niet te zien - krijgen een bovennatuurlijke betekenis als portaalgeneratoren naar extradimensionale negatieve ruimten.

De films van Lynch onthullen vaak de gruwelijke krachten onder het alledaagse oppervlak van het dagelijks leven - kijk eens naar de hartkloppende insecten die zwermen tussen de verzorgde gazons in de buitenwijken van Blue Velvet:

voor Lynch, het lijkt, het echt enge aan elektromagnetisme is hoe zo'n mysterieuze kracht zo volkomen alledaags kan lijken - de manier waarop deze vreemde energie permanent aanwezig is maar nooit wordt opgemerkt; de manier waarop de monolithische infrastructuur volledig ongezien voorbijgaat; de manier waarop we te verdoofd en technologie-afhankelijk lijken om zelfs maar de mogelijkheid van angst of fascinatie te laten ontstaan. Hier, het echt verontrustende aan elektromagnetisme is niet dat het een vreemde nieuwe wereld onthult, maar dat het laat zien hoe blind we zijn voor de alledaagse gekte van de wereld.

Vandaag, in onze wereld van alomtegenwoordige wifi, smartphones, datastromen en contactloze emanaties, het zijn de dataspoken van ons digitale leven waarvan we ons steeds meer voorstellen dat ze het elektromagnetische rijk rondspoken.

Mysterieus en toch alledaags, voelbaar maar immaterieel en bestaand aan de randen van waarneembare ervaring, de energieën, krachten en stromen van elektromagnetisme blijven het dagelijks leven aandrijven en verstoren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.