Slimme elektronica verovert de wereld stormenderhand. Van technotextiel tot transparante elektronische displays, de wereld van intelligente technologie groeit snel en er is zojuist een revolutionair nieuw apparaat aan zijn gelederen toegevoegd. Onderzoekers van de Universiteit van Exeter hebben een nieuw foto-elektrisch apparaat ontwikkeld dat zowel flexibel als transparant is. Het apparaat, beschreven in een artikel in het tijdschrift ACS Nano , zet licht om in elektrische signalen door gebruik te maken van de unieke eigenschappen van de recent ontdekte materialen grafeen en graphExeter. GraphExeter is de bekendste transparante geleider bij kamertemperatuur en grafeen is het dunste geleidende materiaal.

Slechts een paar atomen dik, het nieuw ontwikkelde foto-elektrische apparaat is ultralicht. Dit, samen met de flexibiliteit van de samenstellende grafeenmaterialen, maakt het perfect om in kleding te verwerken. Dergelijke apparaten kunnen worden gebruikt om fotovoltaïsch textiel te ontwikkelen waardoor kleding als zonnepanelen kan fungeren en mobiele telefoons kan opladen terwijl ze worden gedragen.

Lichtgevoelige materialen en apparaten zoals die ontwikkeld bij Exeter kunnen, in de toekomst, kan ook worden gebruikt voor intelligente ramen die elektriciteit kunnen oogsten en afbeeldingen kunnen weergeven terwijl ze transparant blijven. Slimme materialen hebben bijna onbeperkte toepassingsmogelijkheden, van geïntegreerde iPods en toetsenborden in kleding tot elektronische displays op brillen en brillen.

Saverio Russo, Professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Exeter zei:"Dit nieuwe flexibele en transparante lichtgevoelige apparaat gebruikt grafeen en graphExeter om licht om te zetten in elektrische signalen met een efficiëntie die vergelijkbaar is met die van ondoorzichtige apparaten op basis van grafeen en metalen.

"We zijn nog maar net begonnen met het verkennen van de raakvlakken tussen verschillende materialen op zeer kleine schaal en, zoals uit dit onderzoek blijkt, we onthullen unieke eigenschappen waarvan we niet wisten dat ze bestonden. Wie weet welke verrassingen er om de hoek liggen."

Metalen nanostructuren in slimme materialen veroorzaken doorgaans een waas waardoor ze niet echt transparant zijn. Het in Exeter ontwikkelde lichtgevoelige apparaat bevat geen metalen en is daarom volledig transparant, maar omdat het licht kan detecteren van over het hele spectrum van zichtbaar licht, het is net zo efficiënt in het waarnemen van licht als andere recent ontwikkelde ondoorzichtige foto-elektrische apparaten.