Een nieuwe wetenschappelijke benadering kan nu regionale beoordelingen opleveren van landherstel na olie- en gasboringen, volgens een nieuwe studie van de U.S. Geological Survey gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

Bij het ontwikkelen van olie- en gasputkussens, de vegetatie en grond worden verwijderd om de gebieden voor boren en operaties te egaliseren. De nieuwe manier van beoordelen, de geautomatiseerde referentietoolset voor verstoringen genoemd, of DART, wordt gebruikt om herstelpatronen te onderzoeken nadat putkussens zijn aangesloten en verlaten om resourcemanagers te helpen weloverwogen beslissingen te nemen voor toekomstige ontwikkeling van putkussens.

"Deze resultaten kunnen landbeheerders helpen te beslissen welke gebieden het best kunnen worden gebruikt voor energieontwikkeling, terwijl ook de milieueffecten op de lange termijn worden geminimaliseerd, " zei Travis Nauman, een USGS-wetenschapper en de hoofdauteur van de studie.

Het herstel van putkussens na olie- en gasontwikkeling is een gebied van groeiend belang omdat recente technologische ontwikkelingen, zoals hydrofracturering en horizontaal boren, hebben geleid tot een snelle toename van de ontwikkeling en productie. Eerdere studies schatten dat ongeveer 11, Tussen 2000 en 2012 werd 583 vierkante mijl land in centraal Noord-Amerika vrijgemaakt voor olie- en gasgerelateerde doeleinden.

USGS-wetenschappers onderzochten het herstel van olie- en gasbronnen op het Colorado-plateau met behulp van een nieuwe benadering die satellietbeelden bevat, digitale bodemkartering, voorspellende ecologische modellering en veldbeoordelingen om het herstel van vegetatie te evalueren na het verlaten van putpaden. Wetenschappers gebruikten DART om 1 te bestuderen 800 putkussens in Utah, Colorado en Nieuw-Mexico. Satellietbeelden werden gebruikt om de vegetatiebedekking van de verlaten locaties te vergelijken met de omliggende ongestoorde gebieden met een ongeveer gelijkwaardig klimaat, bodem, topografie en managementgeschiedenis.

Bevindingen tonen aan dat de meeste verlaten olie- en gasvelden in het onderzoek worden gekenmerkt door meer kale grond en minder vegetatie dan omliggende ongestoorde gebieden, zelfs na meer dan 9 jaar sinds stopzetting. De meeste pads hadden een toename van 15-45 procent in blootstelling aan kale grond in vergelijking met vergelijkbare nabijgelegen gebieden. Meer blootgestelde kale grond maakt gebieden veel vatbaarder voor bodemerosie en stofemissie.

Het verschil in herstel tussen milieugradiënten en landbeheer suggereert dat deze nuttig kunnen zijn voor het identificeren van omstandigheden die herstel van padden kunnen bevorderen of belemmeren. Well pads in graslanden, canyon-complexen, Blackbrush-struikgebieden en schaliebadlands herstellen niet zo goed als andere ecotypes op het Colorado-plateau. Warmere gebieden met meer door de zomer gedomineerde neerslag waren ook geassocieerd met een verminderd herstel van putkussens. Well-pads op federaal en particulier beheerde gronden hadden de hoogste herstelindex, terwijl door de staat beheerde gronden het laagste herstel van de geëvalueerde eigendomsentiteiten hadden. Deze bevindingen kunnen managers helpen bij het identificeren van beleid of procedures die kunnen leiden tot een beter herstel van de putkussentjes.

Het is nog steeds onduidelijk hoe lang de verstoringen van de putpaden in het landschap aanhouden nadat de putpads zijn verlaten. vooral in drogere gebieden zoals het zuidwesten, maar het kan vele jaren duren. Actieve managementinterventie, of revalidatie, van vegetatie en bodems op verlaten putkussens is de laatste jaren gebruikelijker geworden, maar extra werk zou het succes van deze inspanningen kunnen vergroten. Nieuwe technologische ontwikkelingen zoals DART kunnen landbeheerders helpen deze verstoringen beter te begrijpen door tijdige beoordelingen te geven om managementbeslissingen te informeren.