De integratie van economische ontwikkeling, modern management en milieubescherming creëerden het gebied van duurzaamheidsbeheer. De inspanning om ervoor te zorgen dat mensen kunnen blijven profiteren van het wonder van deze planeet, en het vergroten van de distributie van die voordelen voor de hele mensheid is in volle gang. In zekere zin, het is een race tegen de klok als we leren hoe we de impact van economische ontwikkeling op de ecologische systemen van de planeet kunnen verminderen. Sommige milieuschade is onomkeerbaar, en in sommige gevallen is sanering extreem duur. Terwijl de schade voortduurt, Ik zie ook vooruitgang en ik denk dat het momentum achter duurzaamheid zal toenemen. Menselijke vindingrijkheid, veranderende mondiale cultuur en de gezondheidseffecten van vernietiging van het milieu zijn factoren die leiden tot vooruitgang in de overgang naar een duurzame economie.

Bevolkingsdruk blijft toenemen, maar we weten nu dat economische ontwikkeling leidt tot dalende geboorte- en sterftecijfers en dat in sommige ontwikkelde landen, zoals de Verenigde Staten, bevolking zou krimpen zonder immigratie. In ontwikkelde landen, zoals Japan, waar immigratie zeldzaam is, bevolking krimpt. Terwijl onze samenleving vergrijst, mensen leven langer, productiever en gezonder leven. Naarmate de wereld zich ontwikkelt, armoede neemt af, en de bevolking begint te stabiliseren. Hoewel niemand de toekomst kan voorspellen, het einde van het tijdperk van massale bevolkingsgroei kan worden voorzien.

We leren ook technologie toe te passen om economische groei mogelijk te maken zonder toenemende vervuiling. Zoals ik opmerkte in een stuk dat ik eind februari schreef:

"Volgens de EPA, van 1980 tot 2015 groeide het Amerikaanse BBP met 153 procent, onze bevolking groeide met 41 procent, afgelegde voertuigkilometers stegen met 106 procent, maar de luchtvervuiling daalde met 65 procent."

Een typische reactie die ik hierop krijg is dat we al onze vuile industrie moeten hebben geëxporteerd en dat we daarom dit resultaat konden bereiken. Echter, de meeste luchtvervuiling komt van motorvoertuigen en elektriciteitscentrales, en de output van die bronnen is gegroeid, terwijl technologie hun productie van vervuiling heeft verminderd.

We leren ook hoe we duurzamer kunnen leven. We hebben uitstapjes naar het winkelcentrum vervangen door uitstapjes naar de sportschool. We gebruiken meer fietsen, meer lopen, minder roken, en meer aandacht besteden aan wat we eten. Onze steden ontwikkelen groene infrastructuur om de impact van overstromingen op onze straten en waterwegen te verminderen. We leren hoe we auto's kunnen delen, taxi's en zelfs huizen als we reizen. Jongeren zijn steeds meer geïnteresseerd in ervaringen en minder in het bezitten van spullen. Steeds meer van onze tijd wordt besteed aan de low impact consumptie van muziek, films, nieuws, spellen, sociale communicatie en al het andere dat op onze smartphones verschijnt. Jongeren denken na over waar hun voedsel vandaan komt en de impact ervan op hun eigen gezondheid en die van andere levende wezens.

Een uiterst belangrijke indicator van vooruitgang is de veranderende houding van het publiek. Dit is het duidelijkst te zien in de opvattingen van jongeren in de ontwikkelde wereld, maar het wordt weerspiegeld in het bestuur van steden en gemeenschappen en in het veranderende gedrag van veel bedrijven. Een recente studie benadrukt de vooruitgang die nu aan de gang is:

"Een nieuw rapport van WWF, Calvert-investeringen, CDP en Ceres stellen vast dat bijna de helft van de Fortune 500-bedrijven – 48 procent – ​​ten minste één doelstelling voor klimaat of schone energie heeft, vijf procent hoger dan in een eerder rapport uit 2014... Bijna 80, 000 emissiebeperkende projecten van 190 Fortune 500-bedrijven die gegevens rapporteren, toonden alleen al in 2016 bijna $ 3,7 miljard aan besparingen... De grootste bedrijven in de Fortune 500 - de Fortune 100 - blijven leiden:63 procent van de Fortune 100-bedrijven heeft een of meer doelstellingen voor schone energie."

Zelfs nu klimaatontkenners en fanatieke fossielen de federale regering overnemen, industrie, steden en gemeenschappen maken de overgang naar een efficiëntere, op hernieuwbare energie gebaseerde economie. Dit wordt gedreven door een aantal gelijktijdige positieve ontwikkelingen:

• De prijs van hernieuwbare energie daalt terwijl het gebruik ervan meer gemeengoed is geworden.
• Energie-efficiëntiepraktijken en -technologieën worden geïntegreerd in gebouwontwerpen en retrofits.
• Accu, wind- en zonnetechnologieën verbeteren qua ontwerp, duurzaamheid, effectiviteit en efficiëntie.
• Het publiek is zich bewust van de negatieve gevolgen voor de gezondheid van het milieu door de winning van fossiele brandstoffen, transport en verbranding en is op zoek naar nieuwe manieren om hun huizen van stroom te voorzien, voertuigen en bedrijven.
• Bedrijven zien kostenbesparingen en pr-waarde in duurzame energie- en hulpbronnenpraktijken.

Steden en bedrijven zien duurzaamheid als een methode om hun moderniteit en gevoeligheid voor veranderende markt- en sociale omstandigheden te communiceren. Staatsregeringen, met name in Californië en New York proberen het elektriciteitsnet en de bedrijfsmodellen van elektriciteitsbedrijven te moderniseren om gedecentraliseerde, gedistribueerde opwekking van energie. Ze doen dit om de veerkracht en de kosten van hun energiesystemen te verbeteren om aan de behoeften van bewoners en bedrijven te voldoen, maar de milieu-impact van smart-grids zal groot zijn. Smart-grids zullen het gebruik van hernieuwbare energiebronnen vergroten en de kwetsbaarheid van ons elektriciteitssysteem voor natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen verminderen.

Als hoogleraar management een van de meest veelbelovende trends die ik zie, is de diepe interesse van universiteits- en afgestudeerde studenten om te leren hoe ze de fysieke dimensies van duurzaamheid kunnen integreren in routinematige besluitvorming en operaties van organisaties. Millennials zijn geïnteresseerd in energieverbruik, gezonde werkplekken, water- en materiaalefficiëntie, en bij het verminderen van de milieueffecten van het productieproces van hun organisatie en van de goederen en diensten die zij helpen creëren. Dit is niet in de plaats gekomen van andere doelen zoals winst en marktaandeel in de particuliere sector en het vervullen van belangrijke missies in de publieke sector, maar het wordt gezien als een middel om routinematige organisatiedoelen te bereiken. Net zoals een goed boekhoudsysteem de productiviteit van de organisatie bevordert, goed beheerde fysieke middelen dragen bij aan de efficiëntie en effectiviteit van een organisatie. Dit is een generatie die vertrouwd is met technologie en onmiddellijke toegang tot informatie over alles verwacht. Kostengegevens bevorderen een verminderd gebruik van materiële hulpbronnen en afvalvermindering. Het doel van het verminderen van de impact op het milieu wordt gezien als consistent met andere doelen en niet als iets dat ze moeten ruilen om te slagen.

We bevinden ons in de vroege stadia van een politiek en cultuur die zijn gebaseerd op percepties die via sociale media worden gegenereerd. Deze nieuwe vormen van communicatie worden gebruikt om mensen bijeen te brengen om te demonstreren tegen onrecht, maar worden ook gebruikt om onnauwkeurige verhalen over mensen en gebeurtenissen te verspreiden. Het internet stelde Barack Obama in staat om de fondsen te werven die nodig waren om het presidentschap in 2008 te winnen en de amusementswaarde van Donald Trump zorgde voor tv-kijkcijfers en klikken op websites die meer typerend waren voor reality-televisie dan tv-nieuws. We leven in een geobserveerde wereld waar iedereen met een smartphone een videograaf is, en als er geen mensen aanwezig zijn om iets op te nemen, camera's, drones en satellieten zijn vaak beschikbaar om in te vullen. Dit betekent dat fictie gemakkelijk viraal kan gaan, maar dat geldt ook voor de beelden van giftige stoffen die in een watervoorziening lekken. Opwarming van de aarde is geen hoax voor mensen die beelden zien van smeltende ijskappen; en ontbossing is te zien aan luchtfoto's die een klik verwijderd zijn. Overbevissing in onze oceanen, deels als gevolg van China's groeiende welvaart en vraag, is een opkomende crisis die de indruk versterkt dat we de hulpbronnen van de planeet opgebruiken.

Jonge mensen weten dat de planeet steeds drukker is en dat middelen en kansen beide steeds schaarser worden. Ik geloof dat deze percepties ten grondslag liggen aan de breed gedragen, niet-ideologische drang naar duurzaamheid. Hoewel de politieke impact op lange termijn van internet en constante communicatie nog niet duidelijk is (het bracht ons Obama en Trump), de feiten van aantasting van het milieu zijn moeilijker te verbergen. Het is misschien mogelijk om modellen voor klimaatverandering te ontkennen, maar oranje rivieren en met deeltjes beladen luchten bieden eenvoudige en gemakkelijk te begrijpen berichten.

Negatieve factoren kunnen een deel van de drang naar duurzaamheid motiveren, maar ik geloof dat de meeste vooruitgang komt omdat een duurzame, levensstijl gebaseerd op hernieuwbare bronnen is bevredigend en positief. In de file staan ​​is minder leuk dan fietsen. Minder betalen voor elektriciteit is niemands idee van lijden. Een positieve visie op duurzaamheid ligt ten grondslag aan veel van de vooruitgang die we tot nu toe hebben geboekt, en zal van toenemend belang zijn naarmate de overgang naar een op hernieuwbare hulpbronnen gebaseerde economie in een stroomversnelling komt.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu.