Meer dan een wolkenformatie, wat Jane Wiggins boven de prozaïsche skyline van haar stad in het centrum van Iowa zag, leek onheilspellend, stormachtige zee in oorlog met zichzelf.

"Het was beangstigend, ' herinnerde Wiggins zich woensdag.

Een professionele fotograaf, ze kende hoog drama toen ze het zag, en op die dag, tien jaar geleden, nam ze een foto die een internationale sensatie zou worden.

Toen donderdag de International Cloud Atlas van de Wereld Meteorologische Organisatie werd vrijgegeven, de wolkenformatie op haar foto verscheen met de aanduiding asperitas, Latijn voor 'ruwheid'. En het bevindt zich in een verzameling die anders is dan alle eerdere WMO-catalogi van die massa's minuscule vloeibare deeltjes die we wolken noemen.

Dit is de eerste bijgewerkte atlas in 30 jaar, en Steve Cohn, het hoofd van de 11-koppige cloud-taskforce van de WMO, zei dat het gedeeltelijk is gericht op het vestigen van orde in het wolkenuniversum.

Met de opkomst van camera's en smartphones, wolkenbeelden zijn nog nooit zo overvloedig geweest. Ironisch, dat heeft geholpen een wolk over het identificatiesysteem te werpen, met verschillende online atlassen die dreigen met "wereldwijde standaardisatie, " hij zei.

De WMO-atlas is voor het eerst gedigitaliseerd en bevat 600 afbeeldingen, verdrievoudig het aantal in de vorige gedrukte versie.

Een van de inzendingen is asperitas (dat is de derde verbuiging, vrouwelijk, voor jullie klassieke geleerden), en verschillende andere vormen de eerste nieuwe cloudclassificaties van de WMO in meer dan 60 jaar.

Zei Wiggins:"Geweldig!" Of moeten we zeggen "optimus".

Atmosferische wetenschappers passen deze klinkende Latijnse namen toe op een van de meest etherische fenomenen van de natuur, zoals biologen levensvormen op vaste grond labelen.

Deze cloud-naamgeving begon met Luke Howard, een 19e-eeuws figuur genaamd 'de vader van de meteorologie'. Hij paste Latijnse namen toe op de vier basisvormen:cumulus, zoals in gezwollen; stratus, gelaagd; cirrus, piekerig; en nimbus, wat we zien als het regent of sneeuwt.

De WMO-atlas organiseert die soorten wolken in 10 "geslachten, " en verdeelt de categorieën verder in "soorten, " "aanvullende" functies, inclusief asperitas deze keer, en "accessoire" wolken.

Dus waarom zou je dit doen?

De categorieën zijn van wetenschappelijk belang, zei Cohn, voorheen bij het National Center for Atmospheric Research, in Colorado. Ze zorgen voor uniforme observatie wereldwijd, en cloud-type informatie is een onderdeel van numerieke weersvoorspellingsmodellen.

Maar andere redenen zijn puur onwetenschappelijk.

"Wolken zijn inspirerend, "Zei Cohn. "Beschouw kinderen die naar de lucht kijken en vragen stellen. Het is gemakkelijk om te zeggen, 'Dat is een mooie wolk, ' maar ook geweldig om te kunnen zeggen, 'Dat is een groeiende cumuluswolk. Misschien wordt het een cumulonimbus en komt er daar een flinke onweersbui.'"

Terug in 2006, Wiggins kon niet weten dat ze naar iets keek dat in een atlas terecht zou komen.

Een kennis stelde voor om de foto naar de Cloud Appreciation Society te sturen, gerund door Gavin Pretor-Pinney, een in Oxford opgeleide Britse filosoof en auteur van de bestseller "The Cloudspotter's Guide, " wie heeft het daar vandaan gehaald.

De foto trok reacties van over de hele wereld door mensen die soortgelijke formaties hadden gezien.

Pretor-Pinney deed in 2009 een beroep op de Royal Meteorological Society om het officieel te classificeren en uiteindelijk bij de WMO, het hooggerechtshof over cloudkwesties. Na acht jaar, de rechtbank heeft in zijn voordeel beslist.

Pretor-Pinney, die zegt dat zijn groep er 43 heeft, 000 leden in 110 landen, was niet boos over de vertraging.

"Het duurt even voordat deze dingen gebeuren, " zei hij. "Het is leuk om te zien of het eindelijk officieel wordt."

©2017 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.