In een warme omgeving, zichtbare klimaatverandering ontmoet de "onzichtbare hand" van de economie, volgens econoom Kaushik Basu.

"Je kunt het voelen. Twee jaar geleden ... bezocht ik Peking en Delhi back-to-back, " zei Bas, Cornell's C. Marks hoogleraar internationale studies en hoogleraar economie. "Je kijkt op beide plaatsen naar de lucht en je realiseert je dat dit een probleem is dat al veel te lang bestaat - en nu moet je haast maken. ... Je hoeft er niet meer over te lezen. Je moet opzoeken en je weet dat er iets moet gebeuren."

Sprekend op het seminar Perspectives on the Climate Change Challenge op 6 maart, Basu gaf een lezing over "Ongelijkheid, Armoede en klimaat."

Ooit waren de 'harde' wetenschappen van het milieu en de sociale wetenschappen van de economie gescheiden, maar nu zijn ze gekoppeld, Basu zei, hoewel "economen zijn aangekomen bij dit onderwerp - klimaatverandering, milieu-economie en wat we moeten doen op het gebied van beleid - nogal laat."

Basu legde uit dat basisproducten zoals voedsel en water meestal erg goedkoop zijn. Maar met de opwarming van de aarde en een veranderende omgeving, zelfs basisgoederen kunnen schaars worden en stijgende prijzen afdwingen. In economische zin is de armen kunnen eruit worden geduwd.

"Naarmate de klimaatsituatie verslechtert, de armen zullen op een zeer grote manier worden getroffen, " zei hij. "Maar bij het kiezen van beleid moet je voorzichtig zijn. Als het om economisch beleid gaat, wanneer u probeert correcties aan te brengen, er zijn sommige stappen die vriendelijk zijn voor de armen en die stappen die dat niet zijn."

De Wereldbank – waar Basu van 2012 tot 2016 senior vice-president en hoofdeconoom was – volgt armoede om te begrijpen hoe de armen internationaal worden verdeeld. De armoedegrens is het equivalent van $ 1,90 per dag. Dat is, iedereen die minder dan dat per dag consumeert, wordt als arm geteld. Dit vertaalt zich in ongeveer 900 miljoen mensen, zei Bas. Dat is, ongeveer een zevende van de wereldbevolking leeft onder de armoedegrens.

"In wat voor een gepartitioneerde wereld leven we, " zei hij. "De meesten van ons kennen geen enkele persoon die onder die grens leeft. Naarmate het klimaat verslechtert, de armen worden hard geraakt. Aangezien de wereld zo'n grote massa arme mensen heeft, je moet gevoelig zijn voor [milieu- en economisch beleid]."

Waarom kwamen economen te laat met klimaatveranderingsproblemen? Basu verwees naar Adam Smith, die in 1776 schreef "An Enquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, " een baanbrekend boek dat het concept van de "onzichtbare hand" beschrijft - hoe marktkrachten werken.

De onzichtbare hand van de economie zorgt ervoor dat individueel egoïstische acties toch een evenwicht bereiken, wat goed is voor de samenleving als geheel. Bijvoorbeeld, de stadsbakker bakt brood, en de slager biedt dierlijke eiwitten aan; ze zijn op zichzelf gericht en vervullen toch een maatschappelijke behoefte. Basu zei dat Smith zich er terdege van bewust was dat voor de welvaart van de samenleving "altruïsme een rol speelt, welwillendheid speelt een rol, en vertrouwen en integriteit spelen een rol, " maar ze hebben korte metten gemaakt met de reguliere economie.

Als het klimaat in de wereld drastisch verandert, maatschappelijk evenwicht en de economie van de marktwerking vallen uit elkaar.

"[Het vernietigen van de] omgeving is een ... geval waarin de onzichtbare hand razend wordt. Het werkt averechts, "zei Basu. "Omdat als je alleen maar aan je eigenbelang denkt - in zaken van klimaat en milieu... je acties negatieve gevolgen kunnen hebben voor anderen en slecht zijn voor de samenleving als geheel."