In San Francisco, ver van het pittoreske, kronkelende straatjes in de heuvels, een glinsterende wolkenkrabber laat zien hoe de technische titanen van het land de stad hebben getransformeerd - en het tot een van 's werelds duurste plekken om te wonen hebben gemaakt.

De cijfers zijn verbijsterend:de gemiddelde maandelijkse huur voor een tweekamerappartement in de stad aan de baai loopt nu op tot $ 3, 700, de hoogste in de Verenigde Staten.

En een huishouden van vier met een jaarinkomen van minder dan $ 117, 400 wordt officieel beschouwd als 'laag inkomen'.

Wil je het hoofdkantoor van Facebook in de nabije buitenwijken bezoeken? Het duurt twee uur om 30 mijl (45 kilometer) te gaan, dag en nacht.

De Salesforce Tower, genoemd naar een cloudgebaseerd softwarebedrijf, domineert nu de skyline. Elke dag, enorme bussen vervoeren technische werkers naar de kantoren in de buitenwijken van Facebook, Google en Apple.

Al deze rijkdom heeft de vastgoedprijzen in de Bay Area doen stijgen - van Silicon Valley in het zuiden tot Oakland in het oosten - en heeft de kloof tussen rijk en arm op opvallende wijze vergroot.

Duizenden sjofel geklede daklozen dwalen door Market Street, een van de belangrijkste winkelstraten van de stad, niet ver van het hoofdkantoor van Uber en Twitter, terwijl Tesla's en Maserati's voorbij razen.

Met zo hoge huur, sommigen zijn in hun auto gaan wonen, zoals Elizabeth V, een 59-jarige die tot 16 uur per dag werkt als beveiliger bij een van de gebouwen van het techbedrijf.

Ze verdient slechts $ 2, 800 per maand - lang niet genoeg om de huisvesting voor zichzelf en haar gehandicapte broer te betalen.

"Ik denk dat we een beetje onzichtbaar zijn omdat mensen niet aan ons denken als ze aan Silicon Valley denken. Ze denken aan de kleine minderheid van ingenieurs die een hoop geld verdienen, " zegt Elisabeth, die elke ochtend wakker wordt in haar auto - gevuld met kleren en dozen met eten - op een parkeerplaats in San Jose, in het hart van de technische gang.

Cary McClelland, wiens boek "Silicon City" uit 2018 onderzoekt hoe het gebied is veranderd, zegt:"We zien nu een soort dakloosheid die voorheen niet voorkwam - mensen die werken, dat is nieuw."

Torenhoge huisuitzettingen

Of je nu met politici praat, huisvestingsdeskundigen of bewoners, iedereen is het erover eens dat hoewel San Francisco – gebouwd op een schiereiland – altijd huisvestingsproblemen heeft gehad, de situatie is veel erger geworden sinds de tech-boom van 2012.

Volgens de vastgoedgroep Paragon, de gemiddelde prijs van een huis in San Francisco schoot omhoog van $ 670, 000 begin 2012 tot $ 1,6 miljoen begin 2018.

Met de toestroom van tienduizenden "techneuten" - softwareontwerpers, programmeurs en ingenieurs - wiens salarissen gemakkelijk beginnen bij $ 100, 000 per jaar en ga vanaf daar omhoog, de kosten van levensonderhoud stegen snel.

Dat leidde tot "torenhoge huisuitzettingen in de stad (...) een groot aantal bedrijven moest sluiten, " samen met culturele instellingen en non-profitorganisaties, zei McClelland.

"Na de grote recessie (2008-2011), met zo weinig plaats voor investeringskapitaal om elders in de economie heen te gaan, zoveel ervan kwam hier en oververhitte de stad, " hij zei.

Servane Valentin, een Franse makelaar, herinnerde eraan dat met ingang van 2012 en 2013, "we zagen jonge 'nerds' van in de twintig en dertig aankomen met veel hogere salarissen en hadden geen idee van geld."

"Ze waren bereid om $ 2 te betalen, 000 voor een studio, " een prijs ver boven de marktwaarde, zegt Valentin.

Reactie

De stijgende vastgoedprijzen hebben de daklozen zeker een boost gegeven - er zijn er officieel zo'n zeven, 500 mensen die in de straten van San Francisco leven, een stad van slechts 900, 000 inwoners.

Maar ze hebben ook de middenklasse verdreven, die nu in de verre buitenwijken wonen, met een reistijd van twee of drie uur enkele reis. Dat verergert de verkeersopstoppingen.

Als resultaat, "we hebben bijna altijd vacatures voor bepaalde lagerbetaalde banen, zoals medische assistenten" die het zich niet kunnen veroorloven om in de stad te wonen, zei Peggy Suiker, 55, die in de gezondheidssector werkt en hier al meer dan 30 jaar woont.

Hetzelfde geldt voor docenten, brandweerlieden, maatschappelijk werkers, obers en bezorgers, onder andere.

Toch zegt McClelland dat dit niet per se de schuld van de techsector is.

"Tech profiteert van een zeer gecompliceerde omgeving... " hij zei.

Techreuzen worden zich bewust van de kritiek die op hen wordt geuit - en zijn begonnen te reageren.

Januari zag de lancering van het "Partnership for the Bay's Future, " het samenbrengen van publieke en private organisaties, inclusief Facebook, Genentech en verschillende stichtingen, die $ 500 miljoen toezegde om de problemen van huisvesting en transport aan te pakken.

Het hoofd van Salesforce, Marc Benioff, kwam onlangs uit voor plannen om grote bedrijven in San Francisco te belasten om daklozen te helpen.

Twitter-oprichter Jack Dorsey verzet zich tegen de verhuizing.

© 2019 AFP