Vorig jaar, de bloeiende quinoaplanten schilderden de landerijen van Florencio Tola in levendige sepia- en okertinten.

Maar dit seizoen het enige dat te zien was, was de strokleur van uitgedroogde stengels die nooit ontkiemden tijdens de ergste droogte in Bolivia in 30 jaar. In de buurt een verzameling magere koeien, met uitstekende ribben en slappe uiers, graasde op de weinige vegetatie die op de kale grond te vinden was.

"Het is alsof ik nog nooit iets gezaaid heb, " zei Tola, 60, die net als duizenden andere boeren zijn quinoa in oktober plantte, voorafgaand aan het regenseizoen dat gewoonlijk tot maart loopt.

Hij en duizenden andere boeren in de Boliviaanse hoogvlakten denken dat ze zijn getroffen door een bijzonder sterk weersfenomeen dat bekend staat als El Nino, veroorzaakt door het opwarmende water in de oostelijke Stille Oceaan. Gewassen en vee werden gedecimeerd, en de reservoirs die de hoofdstad van La Paz en andere steden bevoorraden, zijn tot alarmerende niveaus gedaald. Poopomeer, Bolivia's op een na grootste, is helemaal opgedroogd.

"De 2015-2016 (El Nino) is een van de sterkste in 30 jaar, hoewel het oordeel van wetenschappers over de rol ervan in de huidige droogte nog niet is afgerond, zei Dirk Hoffmann, een gletsjer- en klimaatspecialist die het Bolivian Mountain Institute leidt, een onderzoeks- en adviesstichting.

De Boliviaanse president Evo Morales heeft gewaarschuwd dat als het regenseizoen verder wordt uitgesteld, het zou de voedselvoorziening volgend jaar kunnen uitputten. In oktober keurde hij een noodplan van $ 250 miljoen goed om degenen die door de droogte zijn getroffen te ondersteunen door putten te boren om mogelijke watertekorten te voorkomen.

Hoewel er de afgelopen weken geïsoleerde zware regenval is geweest, ze waren nog niet genoeg om maanden van droger dan normaal weer te compenseren.

Autoriteiten zeggen dat de reservoirniveaus op het laagste niveau ooit zijn. Volgens Humberto Claire, manager van de Maatschappelijk Overheid voor Water en Sanitatie, zelfs overvloedige regenval zal de vijf dammen die La Paz dienen niet vullen, dus de noodsituatie zal naar verwachting tot eind 2017 duren.

De stad is voor 80 procent van het water afhankelijk van regen, en dit seizoen heeft slechts 10 procent van de normale regenval plaatsgevonden, volgens hydrologische wetenschapper Edson Ramirez van de Hogere Universiteit van San Andres.

In sommige delen van de hoofdstad er stroomt geen water meer door de leidingen en mensen zijn aangewezen op leveringen per vrachtwagen. Enkele weken geleden, Het grootste ziekenhuis van La Paz beperkte operaties tot alleen de meest urgente gevallen vanwege de lage waterdruk. Openbare scholen beëindigden de academische cyclus vroegtijdig. De populaire profvoetbalclub The Strongest vroeg haar spelers zelfs om thuis te douchen.

Maar de droogte heeft het hardst toegeslagen op het platteland, met inbegrip van de oostelijke regio die vaak wordt gestraft door zondvloeden en plotselinge overstromingen. De Agricultural Chamber of the East meldde het verlies van bijna 50 procent van de productie tijdens de Zuid-Amerikaanse winter in dat deel van het land, gelijk aan 448, 000 ton soja, maïs en tarwe.

Hoewel de Zuid-Amerikaanse zomer al is begonnen, velden in het Andesgebied behouden de geelachtige tint van de herfst. In de oostelijke laaglanden, door de droogte zijn rijstvelden voor ontkieming uitgedroogd, die plagen verergerden, volgens telers. In de centrale valleien, je kunt skeletten zien van dieren die stierven op zoek naar kroegen.

Boerengroepen zeggen dat 30 procent van de quinoa-oogst verloren is gegaan door de vertraagde regens.

Vaak aangeduid als de "gouden korrel van de Andes, "De quinoateelt heeft duizenden boeren geholpen om uit de armoede te komen nadat het de afgelopen tien jaar in het buitenland enorm populair werd onder biologisch georiënteerde consumenten.

Velen in Bolivia wendden zich tot het gewas toen de prijzen stegen van $ 11 per honderdgewicht in de vroege jaren 2000 tot wel $ 259 aan het einde van 2014.

Dat daalde vorig jaar tot $ 100 per honderdgewicht, maar de droogte blijft de grootste vijand van boeren als Tola.

Dit seizoen, niets is ontsproten op zijn land in Caracollo, ongeveer 110 mijl (180 kilometer) ten oosten van La Paz.

"Als tiener ging ik naar de stad Oruro om de kost te verdienen, omdat het platteland je niet toestond om te leven, "Zei Tola. "Maar ik keerde terug naar mijn familie toen quinoa beter werd en een goede prijs had. Ik verbeterde mijn kleine huis en bouwde meer kamers voor mijn kinderen."

In veel plattelandsdorpen De wanhoop van de boeren is zo groot dat rooms-katholieke heiligen in processies naar buiten zijn gebracht en offers zijn gebracht aan de Pachamama, of Moeder Aarde van inheemse traditie, haar smekend dat de regen zou komen.

"Families beginnen te migreren, " zei burgemeester Jaime Mendieta van Pasorapa, een dorp in de hoge valleien van centraal Bolivia. "Je ziet het aan de scholen. Kinderen worden ingeschreven in buurgemeenten waar water is, omdat ouders weten dat daar productie zal zijn."

Tola zei dat als het niet voor zijn vee was, hij zou zich al bij zijn oudste zoon hebben gevoegd, die naar Oost-Bolivia vertrok om werk te vinden als dagloner. Maar hij hoopt nooit meer zijn huis te hoeven verlaten zoals hij deed in zijn jeugd.

"Ik zou mijn stad niet meer willen verlaten, ' zei Tola.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.