Ongelijkheden in de koolstofvoetafdruk en inkomens van huishoudens in China dreigen de pogingen van het land om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, te ondermijnen. volgens nieuw onderzoek waarbij de Universiteit van East Anglia (UEA) betrokken is.

Onderzoekers zeggen dat er nieuw beleid nodig is om de levensstandaard te verbeteren en duurzame consumptie aan te moedigen als de Chinese levensstijl wil afwijken van het huidige traject van koolstofintensieve consumptiepatronen.

De studie, vandaag gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , kwantificeert de koolstofvoetafdruk van stedelijke en landelijke huishoudens in 13 inkomensgroepen (5 landelijke en 8 stedelijke) voor diensten, goederen, voedsel, mobiliteit en huisvesting.

De onderzoekers, waaronder Prof Dabo Guan van UEA's School of International Development en Dr Jing Meng van UEA's School of Environmental Sciences, ontdekten dat ze ongelijk verdeeld zijn over arm en rijk vanwege verschillen in schaal en consumptiepatronen. Het komt doordat meer mensen in China van het platteland naar de stedelijke gebieden verhuizen - ongeveer 20 miljoen per jaar - en steeds meer streven naar een verwesterde koolstof- en hulpbronnenintensieve consumentenlevensstijl.

Met behulp van gegevens voor de meest recente beschikbare jaren (2007-2012), de auteurs van het onderzoek ontdekten dat als gevolg van inkomensongelijkheid de stedelijke zeer rijke inkomensgroep, bestaande uit 5% van de bevolking, genereerde 19% van de totale CO2-voetafdruk door huishoudelijke consumptie in China, met 6,4 ton CO2 per hoofd van de bevolking (tCO2/cap), bijna vier keer het nationale gemiddelde van 1,7 tCO2/cap.

De plattelandsbevolking en de armen in de steden, bestaande uit 58% van de bevolking, produceerde 0,5-1,6 tCO2/cap. Tussen 2007 en 2012 nam de totale voetafdruk van huishoudens toe met 19%, met 75% van de stijging als gevolg van de groeiende consumptie van de stedelijke middenklasse en de rijken.

Wat het energieverbruik betreft, er is een duidelijke kloof tussen stad en platteland in China. Plattelandshuishoudens maken vaak gebruik van traditionele en plaatselijk vervuilende energiedragers, zoals stro, hout of kolen, terwijl elektriciteit en aardgas langzaam deze gebieden binnendringen. In stedelijke gebieden, moderne energiedragers zoals elektriciteit, aardgas en LPG zijn dominant, en mobiliteit, bijvoorbeeld reizen met een eigen auto, is een van de belangrijkste aanjagers van het directe energieverbruik van huishoudens geworden.

Prof Guan, een professor in de economie van klimaatverandering en de hoofdauteur van het onderzoek in het VK, zei:"Onze bevindingen suggereren dat uit de armoede komen vrij koolstofintensief is. Dit komt omdat armere huishoudens de neiging hebben om meer voedsel te consumeren, huisvesting en algemene productieproducten. De productie van die goederen is vaak emissie-intensief, sterk gedreven door China's door kolen gedomineerde energiemix.

"Echter, veel problematischer zijn de groeiende koolstofvoetafdruk van de stedelijke middenklasse en de rijken, die samen 69% van de totale Chinese huishoudelijke voetafdruk produceren en hun levensstijl snel verwesteren, wat betekent dat er meer middelen nodig zijn en grotere ecologische voetafdrukken worden gecreëerd.

"Het koolstofarm maken van het energiesysteem via op productie gerichte efficiëntiemaatregelen en hervormingen van de energieprijzen is essentieel. Maar het ontwikkelen van een koolstofvrije levensstijl die verder gaat dan het huidige traject van toenemende koolstofvoetafdruk en rijk worden, zal meer substantiële debatten vergen over de grenzen van groen consumentisme en het potentieel op weg naar duurzame consumptie."

De onderzoekers bevelen aan dat de langetermijntransformaties die nodig zijn om een ​​koolstofvrije samenleving te creëren, moeten worden opgenomen in nationale discussies over de momenteel dominante manier van ecologische modernisering, groene groei en een opvallende levensstijl van de consument.

Prof Guan zei:"De koolstofintensieve levensstijl van de rijken wordt nagevolgd, en dienen als rolmodellen, terwijl er wordt geïnvesteerd in infrastructuur en steden. Daarom, sociaal en herverdelend beleid moet worden begrepen als een interactie met het klimaat- en energiebeleid, evenals met inspanningen om een ​​duurzame levensstijl voor iedereen mogelijk te maken.

"In een wereldwijd koolstofarme toekomst, er moet een hoog niveau van welzijn en menselijke ontwikkeling worden bereikt, terwijl de totale uitstoot snel moet worden verminderd. Het verminderen van ongelijkheden maar het voorkomen van emissie-intensieve verwestersing van de levensstijl in dichtbevolkte ontwikkelingslanden kan een stap voorwaarts zijn in het bijdragen aan de wereldwijde beperking van de klimaatverandering. Consumenten in ontwikkelde landen kunnen een rolmodel zijn bij het bepleiten van duurzame consumptie als een wenselijke manier van leven."

De onderzoekers concluderen dat het kosteneffectief inzetten van publieke en private financiering voor deze maatschappelijke doelen cruciaal zal zijn. Ze voegen eraan toe dat sommige landen, zoals Costa Rica en Thailand, hebben al een hoog niveau van menselijke ontwikkeling bereikt met een gemiddelde CO2-voetafdruk van 1 ton per hoofd van de bevolking, Er bestaan ​​routes naar bewoonbare en potentieel duurzamere samenlevingen.

Ze suggereren ook dat de methoden die in het onderzoek worden gebruikt, nuttig kunnen zijn voor het ontwikkelen van programma's voor duurzame consumptie voor die inkomensgroepen die de voetafdruk van bepaalde consumptiegebieden domineren, of voor het begeleiden van beleidsontwerp bij het bereiken van armoedebestrijding, terwijl de uitstoot wordt verminderd en de energie-efficiëntie wordt verhoogd.