Een verzameling intrigerende beelden, gebaseerd op gegevens van ESA's Herschel- en Planck-ruimtetelescopen, tonen de invloed van magnetische velden op de gas- en stofwolken waar sterren zich vormen.

De afbeeldingen maken deel uit van een studie door astronoom Juan D. Soler van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg, Duitsland, die gebruikmaakte van gegevens die waren verzameld tijdens Plancks observaties aan de hele hemel en Herschels 'Gould Belt Survey'. Zowel Herschel als Planck waren behulpzaam bij het verkennen van het koele heelal, en licht werpen op de vele complexiteiten van het interstellaire medium - de mix van gas en stof die de ruimte tussen de sterren in een melkwegstelsel vult. Beide telescopen eindigden hun operationele levensduur in 2013. maar er worden nog steeds nieuwe ontdekkingen gedaan uit hun schat aan gegevens.

Herschel onthulde in ongekend detail de filamenten van dicht materiaal in moleculaire wolken in ons Melkwegstelsel, en hun sleutelrol in het proces van stervorming. Filamenten kunnen uiteenvallen in klonten die uiteindelijk in sterren uiteenvallen. De resultaten van Herschel laten een nauw verband zien tussen de filamentstructuur en de aanwezigheid van dichte klonten.

Herschel observeerde de lucht in ver-infrarood en submillimeter golflengten, en de gegevens worden in deze afbeeldingen gezien als een mengsel van verschillende kleuren, met licht dat wordt uitgestraald door interstellaire stofkorrels die in het gas zijn vermengd. De textuur van vage grijze banden die zich over de afbeeldingen uitstrekken als een draperiepatroon, is gebaseerd op Plancks metingen van de richting van het gepolariseerde licht dat door het stof wordt uitgezonden en toont de oriëntatie van het magnetische veld.

De studie onderzocht verschillende nabijgelegen moleculaire wolken, allemaal binnen 1500 lichtjaar van de zon, inclusief Stier, Ophiuchus, Lupus, Corona Australië, Chamaeleon-Musca, Aquila Rift, Perseus, en Orion.