In tegenstelling tot de naam van de aandoening, hartfalen betekent niet dat het hart is gestopt met pompen - het werkt gewoon niet op volle kracht. Het kan vaak worden behandeld met medicijnen en veranderingen in levensstijl, maar de voortgang ervan moet nauwlettend worden gevolgd. Nu hebben wetenschappers een nieuwe teststrip ontwikkeld waarmee patiënten dit mogelijk voor het eerst thuis kunnen doen. Hun studie verschijnt in het tijdschrift ACS Nano .

In de VS, bijna 6 miljoen mensen leven met hartfalen, en ongeveer 1 miljoen ziekenhuisopnames per jaar zijn gerelateerd aan de aandoening, volgens de American Heart Association. Het nauwlettend volgen van de aandoening na diagnose is belangrijk voor het aanpassen van de behandeling en het voorkomen van bezoeken aan de spoedeisende hulp. Antigenen genaamd ST2 en BNP zijn goede indicatoren van hartfalen en hoe het vordert. Maar momenteel, het analyseren van de niveaus van deze biomarkers vereist zowel opgeleid personeel als geavanceerde laboratoriumapparatuur. Feng Xu, Min Lin en collega's wilden een eenvoudige test bedenken waarmee artsen en patiënten dezelfde analyse op kantoor of thuis kunnen uitvoeren.

De onderzoekers ontwikkelden een op papier gebaseerde test waarvoor slechts een klein bloedmonster van 10 microliter nodig is. Er brandt een blauwe stip op de strip als ST2 in het monster aanwezig is, en een groene stip licht op als het BNP bevat. De intensiteit van de kleuren neemt toe met de concentratie, wat aangeeft dat iemands hartfalen waarschijnlijk erger wordt. Een smartphone-app kan de uitlezing analyseren en de resultaten naar de arts van de patiënt sturen, die de behandeling van de patiënt hierop kan afstemmen. Het testen van 38 serummonsters van mensen met hartfalen toonde aan dat de papieren test nauw aansluit bij conventionele technieken.