Door Lee Morgan | Bijgewerkt op 24 maart 2022

5bf5911a_905/iStock/GettyImages

Vulkanen behoren tot de krachtigste natuurverschijnselen op aarde en dienen als ventilatieopeningen die magma, as en gassen uit het binnenste van de planeet vrijgeven. Hun gedrag varieert dramatisch en beïnvloedt het omringende landschap en de gemeenschappen.

TL;DR

Vulkanen verschillen in vorm, uitbarstingsstijl en lavatype. De hoofdcategorieën (spleet, schild, stratovulkaan, sintelkegel en caldera) vertonen elk verschillende kenmerken en gevaren.

Spleetvulkanen

Spleetvulkanen, vaak plateaubasalt genoemd, barsten uit door langwerpige scheuren in plaats van door een centrale ventilatieopening. Deze ventilatieopeningen kunnen meerdere kilometers overspannen en basaltlava uitstoten in relatief zachte, uitbundige stromen. De resulterende vlaktes zijn doorgaans vlak en missen een prominente top. Het vulkanische landschap van IJsland wordt gedomineerd door spleetuitbarstingen, en in 1952 vond een opmerkelijke gebeurtenis plaats in Nicaragua.

Schildvulkanen

Schildvulkanen zijn brede, zacht glooiende bergen die zijn opgebouwd uit opeenvolgende lavastromen met een lage viscositeit. Ze staan ​​bekend om hun torenhoge hoogte en uitgestrekte bases; Mauna Loa steekt bijvoorbeeld 9.000 meter boven zeeniveau uit en heeft een doorsnee van meer dan 160 kilometer. Hoewel uitbarstingen meestal minder explosief zijn, kunnen ze lavastromen produceren die vele kilometers afleggen en langzaam langs de flanken van de vulkaan afdalen. Kilauea, gelegen naast Mauna Loa, is de meest actieve schildvulkaan ter wereld en een belangrijke toeristische attractie.

Stratovulkanen

Stratovulkanen, of samengestelde vulkanen, combineren lagen lava, as en pyroclastisch materiaal, waardoor ze een steile, symmetrische kegel krijgen. Hun uitbarstingen kunnen zeer explosief zijn en askolommen en pyroclastische stromen lanceren die zich met hoge snelheid voortplanten. Met hoogtes tot 3.000 meter boven zeeniveau vormen ze enkele van de meest iconische toppen van de aarde. MountSt.Helens (Washington), MountFuji (Japan) en de historische Vesuvius (Italië) zijn klassieke voorbeelden.

Sintelkegels

Sintelkegels zijn het kleinste vulkaantype, doorgaans minder dan 300 meter hoog. Ze ontstaan ​​uit de opeenhoping van as, sintels en vulkanische bommen die tijdens een enkele uitbarstende episode worden uitgeworpen. Het resultaat is een cirkelvormige of kegelvormige heuvel met een enkele topkrater. De kegel bij Crater Lake, Oregon, is een voorbeeld van deze categorie.

Caldera's

Een caldera ontstaat wanneer de magmakamer van een vulkaan op catastrofale wijze leegloopt, waardoor de top in de lege ruimte instort. Deze enorme depressies kunnen zich over meerdere kilometers uitstrekken en kunnen blijven uitbarsten, vaak met aanzienlijke explosiviteit. Opmerkelijke caldera's zijn Krakatoa, Santorini en Yellowstone.