Radu Bighian/Getty Images

IJzerpyriet, vaak verward met goud, kan kleine hoeveelheden echt goud verbergen. Nog intrigerender was dat onderzoekers een nieuwe, prachtig bewaarde prehistorische geleedpotige ontdekten in pyrietmonsters die waren teruggevonden in Beecher’s Trilobietbed nabij Rome, New York, een beroemde vindplaats voor fossielen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Current Biology, onthult de anatomie van de geleedpotige. Onderzoekers gebruikten computertomografie om duizenden röntgenplakken te genereren, waarmee de volledige 3D-structuur van het monster werd vastgelegd. Het behoud was waarschijnlijk het gevolg van een aardverschuiving onder water, waarbij het organisme in ijzerpyriet terechtkwam. Het wezen bewoonde de oceaanbodem ongeveer 450 miljoen jaar geleden tijdens het Ordovicium. Het is Lomankus edgecombei gedoopt , ter ere van Greg Edgecombe van het Natural History Museum, Londen.

Luke Parry, universitair hoofddocent bij de afdeling Aardwetenschappen van Oxford en hoofdauteur, legde aan CNN uit dat het behoud van pyriet van deze kwaliteit uitzonderlijk ongebruikelijk is; slechts een paar vindplaatsen hebben dergelijke exemplaren opgeleverd in de afgelopen 500 miljoen jaar. Verval van zacht weefsel sluit normaal gesproken een dergelijke fossielenvorming uit.

Wat onderzoekers weten over de Lomankus edgecombei

Xiaodong Wang

Lomankus edgecombei is een ongewerveld dier binnen de geleedpotige phylum, dat organismen omvat zoals duizendpoten, schaaldieren, duizendpoten en spinnen. Het behoort tot de uitgestorven megacheiran-clade, die tussen 485 en 538 miljoen jaar geleden bloeide tijdens het Cambrium en prominente frontale aanhangsels bezat voor het vangen van prooien. Het bestuderen van deze soort biedt inzicht in de evolutionaire geschiedenis van deze kenmerkende kopaanhangsels.

De CT-gegevens maakten een gedetailleerde 3D-reconstructie mogelijk, waarbij een wezen werd onthuld dat lijkt op moderne garnalen in plaats van op de dramatische geleedpotigen die men zich vaak uit het verleden voorstelt. Bij gebrek aan ogen waren de voorste aanhangsels bescheiden, wat eerder een tactiele dan een roofzuchtige functie suggereerde. De monddelen en antennes lijken op die van hedendaagse spinnen of schorpioenen.

Parry merkte op dat Lomankus aantoont dat megacheirans niet in het Cambrium eindigden, maar bleven diversifiëren, waarbij hun eens zo prominente aanhangsels opnieuw werden gebruikt voor nieuwe functies. Co-auteur Yu Liu van de Yunnan Universiteit merkte op dat het hoofd van het wezen nauw aansluit bij de vroege Cambrische megacheirans uit China, met uitzondering van de oogloze toestand, wat wijst op een waarschijnlijk diepere, donkerdere habitat.